Billy Woods - GOLLIWOG

"Gollivog", uitgebracht op 9 mei 2025, introduceert al bij zijn verschijning een zware, conceptuele architectuur, gebaseerd op een titel die verwijst naar een pop waarvan de aanwezigheid op de omslag een complexe geschiedenis van raciale karikaturen oproept. Met een totale duur van 52 minuten en 41 seconden, verdeeld over achttien nummers, weigert dit werkstuk enige stilte: elk nummer bevat een gastoptreden, waardoor het album verandert in een gigantisch vocaal collage, waarin de identiteit van Woods soms verloren gaat in het geluid van het koor.

Gollivog: de last van een raciale karikatuur op een omslag met 18 nummers

De keuze voor de naam "Gollivog", geschreven in hoofdletters, draagt de hele historische en symbolische lading van het album, en dient als een iconografische anker voor een project dat oscilleert tussen pure horror en harde realiteit. De omslag, geïllustreerd met een pop, dient niet alleen als decor voor het album; het definieert de visuele context van een werk waarin men navigeert door de stilte van onze eigen tijd. Deze visuele anker contrasteert met de vloeiendheid van de samenwerkingen die op de tracklist staan, waarbij Steel Tipped Dove, Conductor Williams of Kenny Segal elk hun eigen specifieke geluid toevoegen. De verwijzing naar "Gollivog", een historische figuur die gekenmerkt wordt door raciale stereotypen, transformeert het album in een object van directe confrontatie, waarbij elk nummer een daad van weerstand of blootstelling aan de gevaren van de moderne wereld wordt.

De belangrijkste nummers: Jumpscare, All These Worlds Are Yours en Maquiladoras

Drie nummers springen er in het bijzonder naar voren als de belangrijkste muzikale elementen, rondom die het hele project draait en de cruciale momenten van de luisterervaring definiëren. Het openingsnummer, "Jumpscare", met credits aan Steel Tipped Dove, zet onmiddellijk de toon van het album, met een brute energie die doet denken aan de dichtheid van de eerdere samenwerkingen tussen Billy Woods en deze artiest op Call Me When You're Outside (2021). Daarentegen biedt "All These Worlds Are Yours", met de gezamenlijke aanwezigheid van E L U C I D, DJ Haram en Shabaka Hutchings, een geluid dat zich opwaart naar atmosferische hoogten, terwijl het toch een stevige ritmische basis behoudt. Ten slotte introduceert "Maquiladoras", met de samenwerking van al.divino en Saint Abdullah, een meer melodische en alternatieve dimensie, die contrasteert met de zwaardere passages op het album. Deze drie nummers vormen niet alleen de basis van de artistieke benadering; ze illustreren ook de capaciteit van het project om te navigeren tussen pure experimentatie en de verbinding met de wortels van traditionele hiphop.

De invloed van Kenny Segal: een dominante signatuur die de contrasten tussen de vier genoemde nummers te veel verzacht

Ondanks deze rijke diversiteit aan artiesten, ontstaat er een stilistische spanning door de prominente aanwezigheid van Kenny Segal. Het album lijkt soms in een bepaalde stilistische coherentie te vervallen, waardoor een noodzakelijke fragmentatie ontbreekt om het algemene interesse te behouden. De dominantie van Segal, hoewel begrijpelijk gezien hun gedeelde geschiedenis, kan een obstakel vormen voor de geluidspalet die Woods ambieert. Op de achttien nummers staat elke track gecrediteerd aan een gastartiest, waardoor het onmogelijk is om een autonoom lyrisch element te creëren waarin de stem van Billy Woods zich volledig losmaakt van externe invloeden. Deze afhankelijkheid van anderen transformeert elk nummer in een complexere relatie, waarbij de solist niet kan floreren zonder zijn gast, waardoor een voortdurende dialoog ontstaat die soms voorkomt dat het album zichzelf definieert. Dit is een ambitieus streven, maar het laat weinig ruimte over voor de noodzakelijke stilte en introspectie. Elk nummer wordt dan een voortdurende uitwisseling tussen verschillende identiteiten, wat soms het centrale boodschap van het project kan verduisteren.

Tour en singles: Misery en Blk Zmby na een optreden in Knockdown Center

De kritische reactie op dit album was uitzonderlijk, met hoge scores van belangrijke media zoals The Line of Best Fit, The Guardian en Beats Per Minute. De singles "Misery", uitgebracht op 12 maart 2025, en "Blk Zmby", uitgebracht op 11 april, vormden een voorbereiding op een release die samenvalt met een tournee, inclusief een optreden in het Knockdown Center. Deze twee nummers legden de basis voor een album dat algemeen lof ontving, waarbij sommige critici het album vergeleken met belangrijke literaire werken, zoals Hurricane Season van Fernanda Melchor. De kritiek prees de directe aanpak en het gebrek aan poging om plezier te maken, terwijl anderen de schoonheid van de momenten in het donker waardeerden. Deze structuur, waarbij elk nummer van een gast bijdraagt, transformeert het album in een gigantisch project van samenwerking, waarbij de solo-identiteit van de artiest systematisch wordt opgeofferd ten gunste van een diverse geluidslandschap. "Golliwog" neemt een unieke plaats in in het solopodium van Billy Woods, en ligt tussen zijn vorige studioalbum We Buy Diabetic Test Strips (2024) en zijn volgende project, Mercy (2025). Hoewel de artiest al heeft samengewerkt aan Maps in 2023, markeert dit album een terugkeer van de rapper als hoofdpersoon na een periode van gezamenlijk werk, en bevestigt zo zijn status als autonome kunstenaar, ondanks de dominantie van gastoptredens. Deze collaboratieve dichtheid transformeert het album in een echte encyclopedie van alternatief hiphop, waarbij elk nummer als een enorm knooppunt fungeert tussen verschillende geluidsstijlen en generaties van artiesten, en valideert de ambitie van Backwoodz Studioz om een label te behouden dat rijk is aan externe bijdragen. Echter, deze ambitieuze poging botst soms op fragmentatie, waardoor het album niet als een samenhangend geheel kan worden gezien. Tussen de diversiteit van de stemmen en het potentieel verlies van de autonome tekst, slaagt Billy Woods erin om een album te creëren waarin elk nummer zijn eigen verhaal vertelt, maar waarin het geheel moeite heeft om een coherent verhaal te vormen. Het is een dissonante ervaring, waarbij de schoonheid van de momenten wordt overschaduwd door de constante noodzaak om samen te werken met anderen. Ondanks zijn structurele zwakheden, blijft het album een onmisbaar referentiepunt voor iedereen die geïnteresseerd is in de evolutie van hedendaags hiphop en de grenzen van artistieke samenwerking.

Technische gegevens

- Uitgave: 9 mei 2025 - Label: Backwoodz Studioz - Nummers: 18 (52 minuten 41 seconden) - Opening/afsluiting: Jumpscare / Dislocated - Gastartiesten: Steel Tipped Dove, Conductor Williams, Kenny Segal, Bruiser Wolf, SadhuGold, Preservation, The Alchemist, Despot, El-P, E L U C I D, DJ Haram, Shabaka Hutchings … - Vorige album: We Buy Diabetic Test Strips (2024)