Cleo Sol - Heaven

"Heaven" presenteert zich niet als een definitief eindpunt, maar als een stap in een reeds bepaalde ontwikkeling. Dit album, uitgebracht op 15 september 2023 via Forever Living Originals, markeert de derde release van Cleo Sol (Cleo Sol is de artiestennaam van Cleopatra Nikka Kennedy). Na "Mother" (2021) en "Gold" (2023), consolideert dit album een project dat enkele dagen voor de release al was aangekondigd en plaatst de artiest in een traditie van hedendaagse Britse soulmuziek.

Heaven: de thematische structuur van een conceptalbum in drie spirituele delen

De structuur van het album is gebaseerd op een duidelijke thematische opbouw: geloof, zelfliefde en spiritualiteit vormen de kern van het verhaal van Heaven. De negen nummers die het album vormen (een totale duur van 30 minuten en 4 seconden) ontvouwen zich als een innerlijke reis. "Self" opent het album en "Love Will Lead You There" sluit het af, en vormen zo een pad waarbij de terugkerende thema's – dankbaarheid, kalmte, verlangen – worden verkend, zonder een radicale afwijking van de voorgaande nummers. Het album heeft lof gekregen van media zoals Clash Music (de 19e beste album van het jaar), The Fader (de 14e) en Complex US (de 30e), maar ook in de jaarlijkse lijsten van NPR Music, AllMusic en Billboard.

Inflo's invloed: een neo-soul productie tussen de invloeden van de jaren 70 en moderniteit

De productie is voornamelijk gebaseerd op Inflo, de belangrijkste producent en een langdurige partner van Cleo Sol. Hij staat vermeld als "Featured performer" en als producent op verschillende bronnen. Zijn aanpak brengt de muziek in een neo-soul-stijl die verwijst naar referenties uit de jaren 70 – bijvoorbeeld de warme sfeer van Stevie Wonder of de jazzachtige texturen van Erykah Badu, zoals opgemerkt door Jem Aswad van Variety – terwijl er ook moderne elementen worden toegevoegd.

De kracht van eenzame samenwerking: intimiteit of commerciële beperking voor een soloalbum?

Dit gebrek aan samenwerking is geen toeval, maar versterkt de coherentie van het album: elke stem is die van Cleo Sol, of eerder die van een stem die zich ontwikkelt zonder deel te nemen aan een collectief.

Self, Miss Romantic, Heaven: de drie pijlers van authentieke songwriting

Drie nummers springen er in dit arrangement bijzonder uit. "Self", dat als eerste staat, zet onmiddellijk de introspectieve toon van het album. "Miss Romantic" wordt door Carl Lamarre van Billboard gepresenteerd als een eerlijk gesprek over het herstellen na een liefdesbreuk, en "Heaven", de titeltrack van het project, vat de spirituele ambitie van het geheel samen.

Samenvatting: negen nummers die de volwassenheid van Cleo Sol aantonen, zonder af te wijken van haar eigen stijl

Heaven verandert de koers niet; het verfijnt de reeds gekozen route, zoals te horen was in Rose in the Dark (2020). Dit derde volledige studioalbum, tussen Mother en Gold, biedt een thematische en akoestische continuïteit die de aanpak van Cleo Sol valideert. Het is een kort album – negen nummers in 30 minuten en 4 seconden – maar toch rijk aan inhoud: elke zin biedt informatie of analyse, en elk nummer draagt bij aan de centrale thema van geloof en zelfliefde.

Technische gegevens

- Uitgave: 15 september 2023 - Label: Forever Living Originals - Nummers: 9 (30 minuten en 4 seconden) - Opening / afsluiting: Self / Love Will Lead You There