De La Soul - 3 Feet High and Rising

De komst van het trio De La Soul op het New Yorkse podium in 1989 verstoorde de strikte codes van die tijd met 3 Feet High and Rising. Dit eerste studioalbum, uitgebracht door Tommy Boy en Liberation Records, is meer dan alleen een album; het markeert het begin van een unieke artistieke ontwikkeling.

Een dynamische narratieve structuur, gestructureerd door interludes

De innovatieve aanpak van dit album valt direct op door het strategische gebruik van interludes om het muzikale verhaal te structureren. Deze nieuwe esthetiek binnen het hiphopgenre brengt een zeldzame frisheid en positiviteit, en markeert een onbekende richting voor het decennium. De officiële tracklist bestaat uit 15 nummers in de standaardversie, wat getuigt van de wens om de luisterervaring te verdiepen zonder de vloeiendheid op te offeren. Het album werd direct na de release op 14 mei 1989 geprezen om het vermogen om narratieve pauzes te integreren, waardoor het geheel dynamischer wordt en een coherent en boeiend geluid creëert.

Een documentaire-achtige samenwerking met onder andere Jungle Brothers, Q-Tip en Otis Redding.

De collaboratieve dimensie van 3 Feet High and Rising wordt opnieuw gedefinieerd door de aanwezigheid van prominente gastartiesten op belangrijke nummers. Op het nummer Buddy, dat zich op de 18e plaats van de hoofdtrack bevindt, is een uitgebreide samenwerking te horen met de hiphop-legendes Jungle Brothers en Q-Tip. Deze samenwerking geeft het nummer een specifieke energie en vormt een unieke collaboratieve identiteit voor de groep in 1989. Bovendien verankert het nummer Eye Know, nummer 9 van de lijst, het geluid in de legendarische soulmuziek dankzij het gebruik van samples van Otis Redding. Dit is een postuum optreden dat het nummer verrijkt zonder de algemene esthetiek te veranderen, en biedt een opvallend contrast met de flows van de groep, terwijl tegelijkertijd hun innovatieve aanpak wordt gerespecteerd.

Een productie gemixt door Prince Paul en Posdnuos, die een klassiek geluid creëren.

Achter deze vrolijke façade schuilt een complex productieapparaat, verdeeld over De La Soul zelf, Prince Paul en Posdnuos. De credits laten zien dat Prince Paul betrokken was bij de mixage van een groot deel van de nummers, zoals The Magic Number (nummer 2) of Can U Keep a Secret, terwijl Posdnuos de arrangementen en mixage voor zijn rekening nam van nummers zoals Change in Speak en Ghetto Thang. De La Soul zelf waren ook actief betrokken bij de arrangementen en mixage, met name bij Jenifa Taught Me (Derwin’s Revenge). Deze verdeling van de taken laat zien hoe de productie gezamenlijk tot stand is gekomen, waarbij Prince Paul en Posdnuos hun technische expertise inzetten om een geluid te creëren dat nog steeds als een klassieker binnen het genre wordt beschouwd.

Een historisch meesterwerk, nummer één, nu toegankelijk via streaming.

De kritische ontvangst van die tijd identificeerde 3 Feet High and Rising onmiddellijk als een belangrijk werk, en het behaalde de eerste plaats in de Top R&B/Hip-Hop Albums en de 24e plaats in de Billboard 200. Dit enorme commerciële succes bevestigde de status van het album als een klassieker van de groep, bekend om zijn vernieuwende en frisse aanpak. In maart 2023 werden dit album, samen met vijf andere albums van La Soul, beschikbaar gesteld via streamingplatforms, waardoor een nieuwe generatie deze vernieuwende stijl kon ontdekken, die het begin markeerde van een succesvolle carrière voor de groep. De digitale beschikbaarheid heeft de omvang van de tracklist onthuld, en bevestigt de rijkdom van dit baanbrekende project dat in 1989 werd uitgebracht.