DJ Khaled - Father of Asahd

Als DJ Khaled zijn reputatie heeft opgebouwd door mensen samen te brengen, radicaliseert Father of Asahd deze benadering en maakt het een kwestie van familiebanden. Dit elfde studioalbum, uitgebracht op 17 mei 2019 door We the Best Music Group en Epic Records, komt minder als een persoonlijk project over, maar meer als een manifest van de familie, waarbij elk nummer een stem toevoegt aan het collectieve project. Met een totale duur van 54 minuten en 34 seconden voor vijftien nummers, begint het album met Holy Mountain en eindigt met Holy Ground, waardoor een narratief verhaal ontstaat dat het geheel een spirituele dimensie geeft.

Spirituele eerbetoon: Holy Mountain en Holy Ground, de beschermers van de naam Asahd

Het album opent met Holy Mountain, een titel die direct de toon zet voor een bijna religieuze viering, gewijd aan de oudste zoon van de artiest, Asahd Tuck Khaled. Op deze track zijn Buju Banton, Sizzla en Mavado aanwezig, waardoor het album stevig verankerd wordt in een Caribische traditie, die doet denken aan de wortels van het label We the Best. Hun optreden is meer dan alleen een gastoptreden: het geeft de opening een geografische en historische diepte, en verbindt de Amerikaanse hiphop met de reggae- en dancehall-scènes van de Antilliaanse eilanden. Deze vocale combinatie verandert de introductie van het album in een soort verwelkomingsritueel, waarbij elke gast een schakel wordt in een generatieketen. De afsluiting is aan Holy Ground, waar Buju Banton terugkeert om het cyclus te sluiten. Hoewel de aanwezigheid van dezelfde artiest aan beide uiteinden van het album misschien redundant lijkt, versterkt dit hier het idee van een terugkeer naar het begin, alsof Khaled wil een symbolische lus rond de naam van zijn zoon sluiten. Deze structurele symmetrie is niet toevallig: het verandert het album in een ritueel object, waarbij het begin en het einde verbonden zijn door dezelfde stem, die van Buju Banton, die fungeert als de bewaker van de tijdsgrenzen van het project.

De groep als familie: vijftien gastoptredens voor een cultureel erfgoed

Wat direct opvalt in Father of Asahd, is het complete gebrek aan solo-nummers. Van de vijftien nummers draagt elk ten minste één nummer een samenwerking, wat aantoont dat Khaled dit album heeft ontworpen als een platform om verschillende stemmen te verbinden, in plaats van zijn eigen creativiteit te uiten. Deze strategie resulteert in een album dat zowel divers als coherent is in zijn doel: elke samenwerking is ontworpen als een uitbreiding van de uitgebreide familie van de producent. De intensiteit van de samenwerkingen bereikt hier een hoogtepunt, zowel qua commerciële als symbolische waarde. Hun aanwezigheid is niet toevallig: het bevestigt dat Khaled blijft inzetten op internationale exposure om de impact van het album te maximaliseren. In Jealous wordt de focus nog verder versterkt: Chris Brown, Lil Wayne en Big Sean delen een nummer dat een concentratie van Amerikaanse hiphop-geschiedenis is. Evenzo brengen SZA in Just Us en Jeremih in You Stay een R&B-element, waardoor de geluidskleur verder reikt dan de gebruikelijke codes van Khaled's albums. De aanwezigheid van John Legend voegt een soul-invloed toe, die contrasteert met de stedelijke sfeer van de rest van het album, waardoor het nummer een moment van introspectie wordt, iets wat zelden voorkomt in Khaled's discografie.

Top Off (feat. Future, Jay-Z en Beyoncé): het hoogtepunt van commerciële succes

Als Higher een eerbetoon is, dan functioneert Top Off als een statement van macht. De combinatie van artiesten – Future, Jay-Z, Beyoncé – vertegenwoordigt op zichzelf de hele geschiedenis van mainstream hip-hop van de afgelopen vijftien jaar. Elke artiest vertegenwoordigt een generatie: Future voor het hedendaagse trap-rap, Jay-Z voor de historische legende, en Beyoncé voor de pop-crossover die het genre toegankelijk maakte voor een breder publiek. Deze track gaat verder dan alleen het noemen van namen; het bouwt een brug tussen de verschillende lagen van de Amerikaanse hip-hop, waardoor Khaled een echte generatie-overdracht is.

Tussen een familiaal ritueel en een industriële machine: een tegenstrijdig beeld

Father of Asahd ont op 17 mei 2020 een platinum certificering van de RIAA ontvangen voor meer dan een miljoen verkochte exemplaren, wat de commerciële ambities van het album bevestigt. Het album debuteerde op de tweede plaats in de Billboard 200, met 136.000 equivalente albumverkoop in de eerste week, achter Igor van Tyler, the Creator. Op Metacritic heeft het album een gemiddelde score van 59/100 op basis van zeven recensies, wat overeenkomt met gemengde of gemiddelde beoordelingen. Echter, deze commerciële succes resulteert in een artistieke concessie: het ontbreken van solo-nummers of een minimalistische productie kan het album een verzamelalbum laten lijken, in plaats van een coherent en persoonlijk project. Sommige gastoptredens lijken redundant, zoals de dubbele verschijning van Meek Mill in You Stay en Weather the Storm, wat niet altijd een opmerkelijke stilistische variatie tussen de twee nummers oplevert. De dichtheid van de samenwerkingen kan soms de unieke stijl van Khaled als producent overschaduwen, waardoor zijn rol meer die van een projectarchitect dan van een complete artiest wordt. Desondanks biedt Father of Asahd in een muzieklandschap waarin artistieke intimiteit vaak wordt geprezen ten koste van het collectief, een interessante alternatief: het transformeert de muzikale paterniteit in een vorm van weerstand tegen excessief individualisme. Door het collectief centraal te stellen in zijn project, herdefinieert Khaled zijn artistieke status, waardoor hij een model wordt van generositeit en delen, waarbij elke gast een stem wordt in een project dat verder gaat dan de simpele logica van commercieel succes.

Technische gegevens

- Uitgave: 17 mei 2019 - Label: Epic, We the Best - Nummers: 15 (54 minuten 34 seconden) - Opening/afsluiting: Holy Mountain / Holy Ground - Gastartiesten: Buju Banton, Sizzla, Mavado, 070 Shake, Cardi B, 21 Savage, Chris Brown, Lil Wayne, Big Sean, SZA, Meek Mill, J Balvin …