DJ Khaled - KHALED KHALED

Khaled beantwoordt deze vraag met een grote moed. Dit twaalfde studioalbum, uitgebracht op 30 april 2021 onder de labels Epic en We the Best, duurt 53 minuten en 49 seconden en bestaat voornamelijk uit vocale nummers. Van de veertien nummers die de tracklist vormen, draagt geen enkel nummer de solo-signatuur van DJ Khaled; elk nummer is een showcase waarin de artiest fungeert als een architect van generatie- en stijlicontrasten. Het album begint met "Thankful", een nummer dat direct in deze logica past: het bevat Lil Wayne en Jeremih, twee bekende namen waarvan de samenwerkingen met DJ Khaled al teruggaan naar de albums We the Best (2007) en Suffering From Success (2013). Deze heruitgave van een duo bevestigt dat het album geen laboratorium is voor nieuwe ontdekkingen, maar eerder een consolidatie van een reeds gevestigde werkwijze. De productie is gebaseerd op dit principe: elk nummer is een ontmoetingspunt tussen verschillende werelden die elkaar kruisen zonder volledig te vermengen, waardoor het album een monument wordt van puur commercieel succes.

De botsing van generaties en genres

Als het album een soort verzameling is met verschillende stijlen, dan is dat omdat de strategie gebaseerd is op het combineren van totaal verschillende stijlen. Op nummer 5 staan Post Malone, DaBaby, Megan Thee Stallion en Lil Baby, en het resultaat is een nummer met vier verschillende artiesten. Dit laat zien dat de producent probeert alle commerciële mogelijkheden in één keer te benutten. Op nummer 6 staan Justin Bieber en 21 Savage, en dit combineert mainstream pop met underground hiphop in dezelfde soundscape. Deze diversiteit is de belangrijkste kracht van het album: elke samenwerking introduceert een ander genre, van R&B tot trap, pop-rap of urban soul, zonder dat het album probeert om alles onder één unieke esthetiek te brengen.

De sleutel tot een succesvolle tentoonstelling

In het hart van deze curatorische strategie staan de titels die als belangrijke commerciële pijlers dienen. Op track 8, "Popstar", wordt Drake gepresenteerd als een van de belangrijkste dragers van het project, terwijl track 13, "Greece", deze rol verder uitbreidt met een tweede nummer gewijd aan de Canadese rapper. Deze twee nummers, die al in juli 2020 werden aangekondigd, vormen een narratief rode draad: ze definiëren de geografische en generatieve gebieden die DJ Khaled kiest om te verkennen. Track 10, "Sorry Not Sorry", markeert een bijzonder moment in deze samenwerkingsarchitectuur: het nummer, dat de harmonieën van The Hive bevat, introduceert Nas, Jay-Z en James Fauntleroy, en streeft naar een combinatie van historische en hedendaagse invloeden, met zowel legendarische als actuele artiesten. Track 9, "This Is My Year", bundelt Big Sean, Rick Ross en A Boogie wit da Hoodie met Diddy, en creëert een verzameling van rappers die het album verankeren in een specifiek historisch context, terwijl ze ook actuele artiesten omvatten.

Een introspectieve en spirituele afsluiting

De track "12, I Can Have It All", die Bryson Tiller en Meek Mill combine met H.E.R., vervolgt deze logica van het combineren van verschillende artiesten, en creëert een trio dat hedendaags R&B, trap en soul mengt. Deze samenstelling is voortzetting van eerdere samenwerkingen van DJ Khaled met Jeremih op "Take That Off" (Suffering From Success, 2013), "Do You Mind" (Major Key, 2016) en "Don't Quit" (Grateful, 2017), evenals met Lil Baby op "You Stay" en "Weather the Storm" (Father of Asahd, 2019). De track "We Going Crazy", die H.E.R. en Migos combineert, illustreert de mogelijkheid van de producer om pop-soul en trap-geluiden te laten samenkomen in één geluidslandschap, een strategie die al is toegepast met Post Malone op "I Did It" (track 5), waarbij DaBaby en Megan Thee Stallion aan het geheel worden toegevoegd. Het album is een voortzetting van een discografische lijn, die begon met "We the Best" (2007), waar DJ Khaled al samenwerkte met Lil Wayne, en eindigt met "GOD DID" (2022), waar Lil Baby en Lil Durk ook zullen meedoen. Deze ontwikkeling laat zien hoe het album zich positioneert als een moment van consolidatie van een carrière, gebaseerd op het samenbrengen van artiesten, in plaats van op solo-creaties. De aanwezigheid van artiesten als Nas, Jay-Z, Drake of Justin Bieber bevestigt dat Khaled minder werkt als een autonome kunstwerk, maar meer als een manifest van commerciële paterniteit, waarbij elke track een showcase is om de artiesten die zijn uitgenodigd te laten schitteren, terwijl DJ Khaled zijn positie als leider in de Amerikaanse muziekscene bevestigt. Het album eindigt met "Where You Come From", waarin Buju Banton, Capleton en Bounty Killer samenwerken, wat een conclusie is die voortbouwt op een spirituele en religieuze invalshoek, die ook in andere werken van Khaled te vinden is. Deze track sluit niet alleen het album af, maar definieert ook de ultieme betekenis ervan, door de samenwerkingen te verbinden met de overtuigingen van de producer. Tussen deze focus op geloof en de terugkeer naar de Caribische roots, positioneert Khaled zich als een levend document van de evolutie van hiphop-samenwerkingen sinds 2007, waarbij elke uitgenodigde artiest een steen is die bijdraagt aan een steeds groter wordend geheel. Het resultaat van dit project is echter complex: een ongekende mate van exposure, maar ook een totale afwezigheid van solo- of instrumentale tracks, wat de interesse van de luisteraar kan verminderen.

Technische gegevens

- Uitgave: 30 april 2021 - Label: Epic, We the Best - Nummers: 14 (53 minuten 49 seconden) - Opening/afsluiting: THANKFUL / WHERE YOU COME FROM - Gastartiesten: Lil Wayne, Jeremih, Lil Baby, Lil Durk, Cardi B, H.E.R., Migos, Post Malone, DaBaby, Megan Thee Stallion, 21 Savage, Justin Bieber …