DJ Khaled - We the Best

DJ Khaled, de curator: een bloemlezing van Amerikaanse sterren.

"We the Best" is geen album in de traditionele zin van het woord. Het is een verzameling, samengesteld door DJ Khaled, alsof hij met een toverstaf de belangrijkste figuren van de Amerikaanse hiphop bij elkaar heeft gebracht in een sonische collage, zonder artistieke hiërarchie. Dit tweede studioalbum, uitgebracht op 12 juni 2007 via Koch Records, onder de vlag van zijn collectief Terror Squad, is minder een persoonlijk werk dan een collaboratief manifest, waarin elk nummer fungeert als een tijds- of geografische capsule. Van de elf nummers, met een totale lengte van veertig minuten en achtenveertig seconden, bevatten er negen één of meerdere gastartiesten, waardoor het album verandert in een gigantisch visiteboek tussen regionale scenes.

Miami in de schijnwerpers: Rick Ross en T.I. openen het album.

Het album begint met "Intro (We The Best)", een nummer waarin Rick Ross zijn aanwezigheid laat gelden als een rapper uit dezelfde generatie, waardoor de intro direct geloofwaardig wordt vanaf het eerste nummer. Het is niet zomaar een slogan, maar een introductie tot een geografische logica: Miami, de geboortestad van het collectief Terror Squad, vormt de achtergrond voor deze ontmoetingen. Verderop in het album verschijnt New York als een echo aan het einde, waardoor een geografische lus wordt gesloten tussen het zuiden en het oosten van het land.

Dichtheid als nadeel: tussen sonische collage en coherent album.

Wat meteen opvalt aan "We the Best" is de uitzonderlijke hoeveelheid samenwerkingen: negen van de elf nummers bevatten een gastartiest. Het nummer "We Takin' Over" brengt Akon, T.I., Rick Ross, Fat Joe, Birdman en Lil Wayne samen, waardoor een constellatie van grote namen uit de Amerikaanse hiphop in één nummer wordt gevormd. "Brown Paper Bag" bevat eveneens veel gastartiesten, met Dre, Young Jeezy, Juelz Santana, Fat Joe, Rick Ross en Lil Wayne, waardoor een dichte samenwerking ontstaat waarin verschillende belangrijke figuren uit de hiphop van die tijd samenkomen. Verder op het album combineert "I'm So Hood" T-Pain met de stemmen van Trick Daddy, Rick Ross en Plies, wat een contrast oplevert tussen de popmuziek van een zanger als T-Pain en de harde hiphop van Miami.

Een gemengd beeld: direct commercieel succes, wisselende kritische ontvangst.

De productie is het resultaat van een samenwerking tussen verschillende gerenommeerde producers: The Runners, Drumma Boy, Cool & Dre, J.U.S.T.I.C.E. League, Diaz Brothers en Jim Jonsin. Commercieel gezien debuteerde het album op de 8e plaats van de Billboard 200, met 79.000 verkochte exemplaren in de eerste week, en had het in januari 2008 440.000 verkochte exemplaren in de Verenigde Staten. Dit commerciële succes staat in contrast met een gemengde kritische ontvangst: de beats worden niet als innovatief beschouwd, maar worden wel goed gebruikt dankzij de omvang van de samenwerkingen. Echter, de vermoeidheid veroorzaakt door het grote aantal gastartiesten en het herhaaldelijke gebruik van ad-libs van DJ Khaled hebben volgens sommige critici het algemene beeld negatief beïnvloed. "We the Best" blijft een album dat succesvol was, maar waarvan de herinnering snel vervaagt in vergelijking met de grotere en invloedrijkere albums die volgden.

Technische specificaties

- Release datum: 12 juni 2007 - Label: KOCH Records - Aantal nummers: 11 (45 minuten en 48 seconden) - Openings-/sluitingscodes: Intro (We The Best) / New York - Gastartiesten: Rick Ross, K. Foxx, Akon, T.I, Fat Joe, Birdman, Lil Wayne, Dre, Young Jeezy, Juelz Santana, T-Pain, Trick Daddy…