Ella Mai - Heart on My Sleeve

"Heart on My Sleeve" van Trying is een eerlijk en introspectief nummer, dat de waarheid over terugkeer na vier jaar, sinds het eerste studioalbum in 2018, belicht. Dit eerste nummer, uitgebracht op 6 mei 2022 door de platenlabels 10 Summers en Interscope Records, is de toegang tot een onbevreesde verkenning van de hoogte- en dieptepunten in relaties. Het album bestaat uit veertien nummers, die eindigen met het nummer "Fading Out", en creëert een verhaalstructuur die begint met een krachtige start en eindigt met een melancholische afsluiter. Tussen deze twee punten bouwt Ella Mai haar identiteit als R&B-artiest verder, met behulp van een sterke productieteam onder leiding van Mustard en Meko Yohannes, wiens stijl cruciaal was voor haar succes na haar verschijning in "The X Factor".

Trying als startpunt voor introspectie

De samenwerking tussen Mustard en Ella Mai vormt de basis van dit album. De productie van Mustard en Meko Yohannes is terug te horen in de vijftien nummers, en biedt een geluid dat zowel verfijnd als rijk is, en dat de artistieke ambities van Ella Mai ondersteunt. Dit album komt vier jaar na haar vorige uit, en bevestigt dat ze serieus heeft gewerkt aan dit project om haar stem en teksten te perfectioneren. De aanwezigheid van Mustard is essentieel, omdat hij haar onder contract heeft genomen bij het label 10 Summers Records. Deze directe band heeft invloed op de klank van de nummers die hier worden gepresenteerd. Deze continue productiestijl stelt de artiest in staat om zich te profileren als een veerkrachtige kracht, vooral wanneer ze over liefde en kwetsbaarheid zingt. Het album is bedoeld als een solide opvolger, die de vocale en schrijfvaardigheden van de artiest benadrukt, en haar bekende stijl van R&B ballads en langzame nummers voortzet.

De samenwerking van stemmen: Mustard, Latto, Roddy Ricch en Lucky Daye

Naast de algehele productie, bevat het album drie bevestigde gastoptredens die het project verder uitbreiden. Op nummer 3, Didn't Say, staat Latto, die een unieke dynamiek toevoegt aan het nummer. Ten slotte, op nummer 11, A Mess, is Lucky Daye te horen als gast, waardoor de selectie van officiële samenwerkingen op het album compleet is. Deze drie optredens, beperkt tot deze specifieke nummers volgens de bevestigde samenwerkingen, voorkomen een overdaad, terwijl ze toch variatie in de vocale texturen mogelijk maken zonder de boodschap te verzwakken. De bijdrage van deze artiesten ondersteunt het centrale thema van menselijke relaties.

De facetten van liefde: van twijfel tot eenzaamheid in de belangrijkste nummers

Het hart van het album pulst in het ritme van de verkenning van romantische dynamiek, onderzocht in verschillende belangrijke nummers. Not Another Love Song is de eerste belangrijke single die in oktober 2020 is uitgebracht, en fungeert als een voorbode voor de ambities van het volledige project. DFMU, daarentegen, is uitgebracht in januari 2022 als de tweede single en heeft succes gehad in de Billboard Hot 100, wat aantoont dat bepaalde composities direct commercieel succes kunnen behalen. Leave You Alone, de derde single die eind maart 2022 is uitgebracht, verlengt deze thematische verkenning van complexe gevoelens. Deze drie nummers, samen met How en A Mess, die gastartiesten bevatten, vormen een herhaald thema waarin twijfel en eenzaamheid naast momenten van intense relatie samenkomen. De ontwikkeling van deze nummers over de vijftien standaardnummers toont een wens om niet vast te zitten aan de clichés van romantisch R&B, maar toch trouw te blijven aan dit genre.

Een complete en epische sound: van Trying tot Fading Out

De structuur van het album omvat een compleet traject, dat begint met Trying en eindigt met Fading Out, en zo een samenhangend geluid creëert. Tussen deze twee punten staan titels zoals Break My Heart, Fallen Angel, Pieces, Hide, Power Of A Woman, Feels Like en Sink or Swim, die het thema verder uitdiepen met verschillende benaderingen. De productie is consistent over alle veertien nummers, waardoor een uniforme luisterervaring ontstaat die abrupt overgangen vermijdt. Deze eenheid wordt verder versterkt doordat het album zich richt op authentieke emoties, waardoor de stem van Ella Mai zowel de passievolle euforie als de pijn van verdriet kan weergeven. De samenhang van het geheel maakt het album gemakkelijk te luisteren, zonder dat de luisteraar vaak opnieuw hoeft te beginnen.

Een gemengd discografisch portfolio: een artistieke continuïteit die wordt beloond

Het resultaat van dit tweede studioalbum toont een artiest die op een meer open manier schrijft dan in haar vroege werk, maar toch een herkenbare stijl behoudt. Ella Mai heeft al sinds 2019 aanzienlijke prijzen gewonnen, waaronder drie IHeartRadio Music Awards, drie NAACP Image Awards en twee Soul Train Music Awards, waaronder de Songwriter's Award. Deze eerdere successen hebben de weg vrijgemaakt voor haar terugkeer in 2022, hoewel het album niet in de Britse albumlijst is beland. Wel heeft het album een redelijke positie behaald in de Amerikaanse Billboard 200, mede dankzij de populariteit van de single DFMU, die het album in de Verenigde Staten heeft gepromoot. Deze tegenstelling tussen de Britse en Amerikaanse hitlijsten illustreert de internationale reikwijdte van haar werk.

Ella Mai's carrière begon al voordat haar eerste studioalbum uitkwam, dat gebaseerd was op haar optredens op The X Factor en de ontdekking van Mustard in 2015. Na haar EP Troubled (2015) en het succes van de EP Ready (2017), die de single "Boo'd Up" naar de vijfde plaats bracht in de Billboard Hot 100, legde ze de basis voor haar R&B-stijl voordat ze haar zelfgetitelde album in oktober 2018 uitbracht. Ze bouwde Heart on My Sleeve op, en werd beloond met drie IHeartRadio Music Awards, drie NAACP Image Awards en twee Soul Train Music Awards, waaronder de Songwriter's Award in 2019. Hoewel het album niet in de Britse albumlijst terechtkwam, werd de aanwezigheid op de Amerikaanse Billboard 200 ondersteund door de populariteit van de single "DFMU", die haar opmerkelijke entree in de Billboard Hot 100 markeerde. Het project eindigt met een toekomstperspectief, gekenmerkt door de release van haar derde studioalbum, Do You Still Love Me?, gepland voor februari 2026, en gepromoot door de singles "Tell Her" en "Little Things". Dit tweede studioalbum fungeert daardoor als een belangrijk punt, waarmee haar overgang naar een veerkrachtige artistieke kracht wordt bevestigd, die in staat is om de ups en downs van liefdesrelaties met authenticiteit te navigeren, en die verder gaat dan haar begin op de Britse scène.

Technische gegevens

- Release datum: 6 mei 2022 - Label: 10 Summers Records, Interscope Records - Aantal nummers: 15 - Opening/sluiting: Trying / Fading Out - Gastartiesten: Latto, Roddy Ricch, Lucky Daye - Vorige album: Ella Mai (2018)