Erykah Badu - Baduizm

"Baduizm" to een foto van een artiest in het proces van professionele ontwikkeling, die de overgang markeert van de eerste ontdekking naar de vorming van een eigen, unieke geluid. Dit album met 20 nummers, uitgegeven op 11 februari 1997 door Kedar Entertainment en Universal Records, is meer dan alleen een aankondiging van een carrière; het plaatst Erykah Badu definitief in het hart van de neo-soul beweging, door elementen van R&B, jazz en soul te combineren. Dit album is verre van een simpel debuut; het wordt direct genoemd als een van de meest iconische R&B albums aller tijden, en bevestigt een artistieke aanpak waarbij de stem, het koor, de piano's, de programmering en de productie allemaal aan de artiest worden toegeschreven. Deze technische veelzijdigheid, ondersteund door een rijke geluidsarchitectuur, mede mogelijk gemaakt door Ron Carter op de basgitaar, Bob Power op de piano en bij het mixen, en Ike Lee III en Madukwu Chinwah op de zang, stelt Badu in staat om een landschap te creëren waarin elke bijdrage een groter geheel dient. Dit eerste studioalbum functioneert als een manifest, dat de status van een meesterwerk bevestigt, volgens een bron, dat al 27 jaar voor juni 2024 is uitgebracht, en de basis legt voor een discografie die vele jaren later culmineert met "Mama's Gun" in 2000.

De geboorte van een professionele carrière op Rim Shot

Het album opent met "Rim Shot", een nummer van het album dat direct de overeenkomst tussen de artiest, zijn neef Robert "Free" Bradford en het label Kedar Entertainment symboliseert. Dit nummer markeert het begin van Badus professionele carrière, nadat ze de State University of Grambling had verlaten om zich volledig te richten op muziek. Deze opening creëert een spanning tussen de behoefte om een eigen weg te vinden en de invloeden van buitenaf die deze carrière hebben gevormd, met name de Afrikaanse invloeden, zoals sjaals en trommels. Dit openingsnummer bereidt de weg voor voor een verkenning waarbij het album zich afkeert van de initiële demo's, zoals "Country Cousins" met 19 nummers, die de aandacht van Kedar Massenburg trok, en in plaats daarvan een fase van directe artistieke volwassenheid ingaat. De positie van dit nummer bovenaan de tracklist bepaalt de toon van een project dat streeft naar een zuivere soul-muziek, die verwijst naar de standaarden van de jaren 70, maar tegelijkertijd een moderniteit introduceert die kenmerkend is voor de jaren 90.

Een organische fusie van keyboards, bas en Badus archieven

De interne opbouw van het album is gebaseerd op een hybride geluidsarchitectuur, waarbij de productie onder leiding staat van Erykah Badu, aangevuld met de technische expertise van Bob Power en Ike Lee III. De aanwezigheid van Ron Carter op de bas zorgt voor een organische diepte, die het geluid verankert in een jazztraditie, zonder daarbij de vloeiendheid van R&B op te offeren. Deze instrumentale samenwerking vormt de basis voor een innovatieve fusie, waarbij R&B, jazz en soul samenkomen om een nieuwe muzikale taal te creëren. De opnames, die plaatsvonden in de Battery Studios in New York en op andere locaties zoals Philadelphia, hebben het mogelijk gemaakt om deze elementen op een coherente manier te integreren, waardoor initiële ideeën die aanvankelijk als demo's werden beschouwd, uiteindelijk tot belangrijke nummers op het album zijn geworden. De veelzijdigheid van Badu achter de keyboards en de programmering, zorgt voor volledige controle over de esthetiek van het album, waardoor een unieke geluidsidentiteit ontstaat die zich onderscheidt van andere artiesten uit die tijd.

Neo-soul in de praktijk, dankzij de samenwerking met The Roots

De integratie van The Roots in de nummers, met name in "Otherside of the Game" en "Sometimes", markeert een fase van late toevoegingen die heeft bijgedragen aan de verrijking van het instrumentale palet van het album. Deze toevoegingen, die aanvankelijk bedoeld waren als demo's, zijn opgenomen in het uiteindelijke album dankzij een zorgvuldige aanpak. De achtergrondzang voegt een extra dimensie toe, met de deelname van N'Dambi en Madukwu Chinwah, die de koorzang verrijken zonder de centrale rol van Badu te overschaduwen. Deze samenwerkingsaanpak, met productieleiders als Kedar Massenburg en een artistieke leiding onder Sandie Lee Drake, toont een wens om verschillende talenten te combineren om een hoogwaardig eindproduct te creëren.

Het echo van de geluiden, dankzij de vier singles die het mythe van het gouden album hebben gecreëerd

De commerciële en culturele impact van het album is direct en blijvend, met een triple platinum certificering van de RIAA op 27 juni 2000, wat de populariteit van het album onder het publiek bevestigt. Dit album staat op de 23e plaats van de beste albums van 1997 en behaalt de 1077e plaats in de lijst van de beste albums aller tijden. Ook belangrijke publicaties erkennen het album, zoals Rolling Stone, die het op de 65e plaats van de lijst "100 meilleurs albums des années 1990" plaatst, en Spin, die het op de 12e plaats van de lijst "20 meilleurs albums de 1997" plaatst. Deze ranglijsten getuigen van een kritische ontvangst die de historische waarde van dit album direct heeft erkend, naast de initiële verkoopcijfers. De speciale editie van 17 juli 2007, met het originele album en een bonus-CD met verschillende versies van nummers, laat ook een voortdurende interesse zien om deze werken opnieuw te ontdekken.

Een kind met de blues: een legendarische afsluiter, met Terence Blanchard

De directe invloed van dit album wordt zichtbaar in het memorabele slot op nummer 20: "A Child With the Blues". Dit slot bevestigt de mannelijke identiteit van een project dat vaak als diep introspectief wordt beschouwd, en opent tegelijkertijd de deur naar toekomstige samenwerkingen die de carrière van de artiest verder zullen verrijken. De blijvende indruk die dit album achterlaat, wordt bevestigd door de beschrijving als een baanbrekend werk, waardoor Erykah Badu de status van een belangrijke figuur in de neo-soul beweging voor de komende jaren krijgt.

Technische gegevens

- Uitgave: 11 februari 1997 - Label: Kedar Entertainment, Universal Records - Nummers: 20 - Opening / afsluiting: Rim Shot / A Child With the Blues (From “Eve’s Bayou” Soundtrack) - Gast: Terence Blanchard - Vorige project: Live (live, 1997)