Gunna - WUNNA

WUNNA opent met ARGENTINA, een titel die geen twijfel laat bestaan: het is vooral een sfeer, meer dan een enkel nummer. Het eerste nummer op het album zet onmiddellijk een dromerige setting neer, waarin de eenzaamheid van Gunna centraal staat. Verre van de harde confrontaties die door gastoptredens soms ontstaan. Dit intro, dat volledig is, definieert de "penthouse"-wereld van het album: een geluidsarchitectuur die spanning creëert tussen introspectie en luxe, tussen uitgestrekte pads en melodieën die zweven, alsof ze in een wolkenkrab staan. ARGENTINA is meer dan een eenvoudige stijl, het zet de basis voor een project waarin de stem van de rapper ook een landschap is, een plek van rust na de stormen van de voorgaande nummers.

WUNNA en Dollaz On My Head: luxe, kwetsbaarheid en een textuurverandering met Young Thug

Als de opening nog een meditatieve moment is, vindt de kern van het album zijn evenwicht in de vloeiende productie van Wheezy en Turbo. Op DOLLAZ ON MY HEAD verschuift Gunna naar verhalen over een luxueuzer leven, die nooit zonder een bepaalde kwetsbaarheid: hij spreekt over succes zonder arrogantie, en hier komt de aanwezigheid van Young Thug om de tekstuele dynamiek te veranderen. Op dit nummer brengt de gast een ruwe energie en snelle flows, die in contrast staan met de gebruikelijke zachte stijl van de Atlantische rapper, terwijl hij toch het thema van luxe behoudt zonder het te banaliseren. Dit is geen simpele toevoeging: het is een stijlicontras dat de intentie van Gunna om intimiteit en zelfvertrouwen te combineren, tussen de schaduw van een hotelkamer en het licht van de neonverlichting van een penthouse, valideert. Verder, in WUNNA, het titelnummer van het album, wordt deze dualiteit versterkt: de productie is open, de melodieën worden breder, en Gunna spreekt over zijn astrologische alter ego, zonder in platte mystiek te vervallen. Dit is geen opgelegd concept, maar een natuurlijke voortzetting van het project dat in september 2019 is gestart, waarvan de oorspronkelijke datum van april naar mei 2020 is verschoven vanwege de COVID-19 pandemie. De videoclip van het nummer, opgenomen in Jamaica en gepubliceerd op 18 mei, vormt het eerste deel van een documentaire die het album zal begeleiden: een vorm van cinematografie die een narratieve dimensie geeft aan dit album, dat niet alleen een verzameling nummers is, maar een coherent geheel.

Feature-tracks als tekstuele verrassingen: van Young Thug tot Travis Scott, tussen eenzaamheid en collectief

Als ARGENTINA zich richt op introspectie, brengen de samenwerkingen variaties in de klank die voorkomen dat het album in een melodische monotonie vervalt. ADDYS, met Nechie, voegt een lokaal tintje toe vanuit Atlanta, zonder de productie te overbelasten: zijn flow blijft vloeiend en past naadloos in de trap-esthetiek van het project, als een subtiele herinnering aan de scène die Gunna al sinds Drip Season (2016) heeft gedragen. BLINDFOLD verandert de situatie: Lil Baby brengt een meer ontspannen flow en een melancholie die contrasteert met de energieke nummers, waardoor de introspectieve dimensie van het album wordt versterkt. Op COOLER THAN A BITCH introduceert Roddy Ricch een snelle beat en complexe rijm, waardoor het nummer dynamischer wordt, maar toch binnen het thema van luxe en succes blijft. Ten slotte, TOP FLOOR, verheft het project naar een andere dimensie: Travis Scott brengt een dromerige en ruimtelijke sfeer, typisch voor zijn productie, met geluidseffecten en een zwevende flow, waardoor het nummer een hoogtepunt van het album wordt. Elke samenwerking werkt hier als een doordachte afwisseling, nooit als een simpele toevoeging om de cijfers op te hogen. Echter, deze rijkdom in klank is niet voldoende om een structureel probleem te verbergen: de productie lijdt aan overmatig gebruik van pauzes, waardoor de impact van de sterke nummers aan het einde van het album wordt verminderd. Het tempo varieert tussen momenten van intensiteit en te lange passages, alsof het project is opgeblazen om een totale duur van 50 minuten en 5 seconden te bereiken, zonder dat elke seconde echt een doel dient. Dit is geen klein gebrek: het is wat ervoor zorgt dat AllMusic over het album "pick-and-mix" spreekt, in plaats van een definitieve conclusie, en dat Pitchfork zowel een thematische consistentie als passages waaruit blijkt dat de inhoud wordt uitgerekt, noteert.

FAR: Een memorabele afsluiting en de validatie van WUNNA als een belangrijk studioalbum in Gunna's carrière

De aanwezigheid van zes bevestigde gastartiesten op de achttien nummers van het album, getuigt van een doordachte samenwerkingsstrategie, die verder gaat dan eenvoudige geluidsbijdragen: Young Thug herhaalt zijn samenwerkingen, zoals "Cop Me a Foreign" (Drip Season), "Secure the Vibe" (Drip Season 2) en "Don't Play With It" (Drip or Drown), terwijl Nechie, Lil Baby, Roddy Ricch en Travis Scott elk hun eigen unieke geluid toevoegen. De samenwerking met Young Thug op het afsluitende nummer FAR, sluit een cyclus van samenwerkingen af die verder reikt dan dit album, met nummers zoals "Recognize Real" (Punk, 2021) en "Insure My Wrist" (Punk, 2021). Deze rijkdom aan samenwerking mag de unieke aard van het project niet verbergen: Gunna blijft het middelpunt, waarbij deze stemmen worden gebruikt als extra instrumenten om zijn geluid te verrijken, zonder dat hij de controle over het verhaal overdraagt. FAR is een krachtig einde dat WUNNA bevestigt als een belangrijk studioalbum. Het is geen overgangsalbum, maar een stap die leidt naar de eerste plaats in de Billboard 200, met 111.000 equivalente eenheden, waarvan 4.000 in pure verkoop. Dit is een album dat zichzelf niet hoeft te rechtvaardigen met cijfers; het rechtvaardigt zichzelf door de interne spanning, tussen eenzaamheid en collectief, tussen luxe en kwetsbaarheid, tussen de klassieke trap beats van Wheezy en Turbo en de stemmen die dit decor betreden om er een leven in te brengen.

Technische gegevens

- Uitgave: 22 mei 2020 - Label: 300 Entertainment - Nummers: 18 (50 min 05 s) - Opening / afsluiting: ARGENTINA / FAR - Gastartiesten: Young Thug, Nechie, Lil Baby, Roddy Ricch, Travis Scott - Vorige album: Drip or Drown 2 (2019)