Jorja Smith - falling or flying

« Falling or Flying » opent niet met een luide explosie, maar met een uitnodiging. Het nummer "Try Me" introduceert meteen de codes van een project dat zich verzet tegen opsmuk. Tussen de 43e en 48e seconde volgen zestien nummers in een beweging die varieert van een minimalistische ingetogenheid tot een intieme urgentie, alsof elk nummer een "standstill moment" is, een moment van stilte waarin men de wereld observeert door de spleten van een relatie, vriendschap of zelfreflectie.

Damedame* aan het roer: minimale esthetiek in dienst van de stem

De geluidshomogeniteit is het eerste kenmerk dat opvalt. Elk nummer wordt een echo-kamer waarin de zangeres thema's onderzoekt die haar na aan het hart liggen – breuken, vriendschappen, introspectie – zonder te proberen te verrassen met te complexe arrangementen.

Feelings feat. J Hus en Greatest Gift feat. Lila Iké: gastoptredens als contrastversterkers

Hoewel het album een sober karakter heeft, bevat het twee nummers die deze eenheid doorbreken met ritmische en energieke contrasten. Op nummer 5, "Feelings", brengt J Hus een element van rap-flow, waardoor het nummer een meer stedelijke esthetiek krijgt en een dialoog tussen zijn tempo en de soul-achtige zang van de artiest creëert. Op nummer 9, "Greatest Gift", introduceert Lila Iké een krachtige pop-R&B zangstem, die het thema van relaties versterkt en tegelijkertijd de klankkleur van het album uitbreidt. Deze twee samenwerkingen dienen niet om het project te verstoren, maar juist om het op verschillende manieren tot leven te brengen, zonder zijn algemene eenheid te verliezen.

74/100 op Metacritic: een positieve beoordeling die de evolutie van pop-R&B bevestigt

De kritische reacties waren over het algemeen positief, met een score van 74/100 op Metacritic. Joe Goggins, in DIY, ziet hier bewijs dat ze de juiste keuze heeft gemaakt om de tijd te nemen om dit album te perfectioneren. NME vergelijkt het album zelfs met When I Get Home (2019) van Solange, en beschrijft het als een onverzettelijk juweel, waarin elk nummer uniek is, maar toch wordt geleid door één constante: zelfvertrouwen.

Van perfecte samenhang naar clichés in R&B: de keerzijde van een uniforme stijl

Het overzicht blijft echter genuanceerd. Hoewel de geluidskwaliteit perfect is, bevatten verschillende nummers te veel clichés, volgens Mojo. Wesley McLean, in Exclaim!, merkt op dat de veelzijdige aanpak – het verkennen van nieuwe klanken en het combineren van genres – uiteindelijk de narratieve samenhang belemmert. Het album mist soms een duidelijker visie en raakt vast in een te beperkte comfortzone. Maar juist deze spanning tussen een geaccepteerde eenheid en thematische verschillen, geeft Falling or Flying zijn kracht: het probeert niet te imponeren door verrassingen, maar door de authenticiteit van een sterke terugkeer na vijf jaar stilte.

Technische gegevens

- Uitgave: 30 augustus 2023 - Label: FAMM - Nummers: 16 (43 minuten 48 seconden) - Opening / afsluiting: Try Me / What if my heart beats faster? - Gastartiesten: J Hus, Lila Iké - Vorige album: Lost & Found (2019)