Kool & the Gang - Celebrate!

Toen Kool and the Gang in september 1980 bij De‐Lite Records kwam, leverden ze niet alleen een vervolg op een eerdere hit, maar ook een radicale stilistische verschuiving die hun carrière markeerde. Celebrate!, uitgebracht op 20 september 1980, is het twaalfde studioalbum van een band die in 1969 in Jersey City is opgericht. Waar traditionele soul voorheen dominant was, is hier sprake van een strakke en moderne klankarchitectuur. Deze overgang naar dance muziek is het werk van Eumir Deodato, wiens artistieke leiding de collectieve songwriting van de bandleden transformeert in een hybride productie van chirurgische precisie. Afwijkend van de formule van het vorige album, Everybody's Dancin' (1978), bestaat dit werk uit 8 nummers, met een totale duur van 35 minuten en 04 seconden, en begint met de titeltrack en eindigt met de ballad "Love Affair".

Deodato's studio: tussen interne compositie en Braziliaanse artistieke leiding

Het album volgt de lijn van de werken van de band uit de jaren 70, terwijl het de gevestigde codes uitdaagt, en de weg vrijmaakt voor een post-disco geluid dat verder gaat dan de eenvoudige disco-funk van de jaren 70.

De verandering in het geluid van Kool & the Gang: van soul naar 'precis post-disco'

De akoestische structuur van het album wordt voornamelijk bepaald door de wens om de traditionele warmte op te geven ten gunste van een tijdloze dansritme. De titel Celebration, de eerste single die in oktober 1980 werd uitgebracht, is een voorbeeld van deze verandering: het is een hymne van feest en vreugde die als een universele uitnodiging tot dans fungeert. Het nummer Jones Vs. Deze focus op pure dansmuziek heeft het effect dat sommige liefhebbers van traditionele soulmuziek zich afwenden, waardoor er een spanning ontstaat tussen het muzikale erfgoed van de band en zijn nieuwe ambitie om clubs en popzenders te veroveren.

Het algemene nummer 'Celebration': een nummer 1 single dat in de Verenigde Staten is gecertificeerd met platina

Naast de interne dynamiek van de band, is het nummer Celebration waar Kool and the Gang hun historische doorbraak behaalde. Dit nummer, dat in 1981 de eerste plaats behaalde in de Amerikaanse Billboard Hot 100, werd het eerste en enige nummer van de band dat deze prestigieuze lijst bereikte. Deze ongekende prestatie werd gevolgd door een gouden certificering in de Verenigde Staten, met meer dan twee miljoen verkochte exemplaren, wat de commerciële impact van het project benadrukt. Het album zelf bevestigde deze succes, door de 2e plaats in de Billboard Top Soul Albums en de 48e plaats in de Billboard 200 in de Verenigde Staten te behalen, terwijl het nummer ook de hitlijsten in Canada en Nieuw-Zeeland domineerde. Met dit nummer breidde de band haar internationale publiek uit, en transformeerde een feestelijk nummer in een wereldwijd cultureel evenement dat grenzen overstijgt.

De keerzijde: kritiek op het ontbreken van een 'soul sound' en afstandelijkheid

Ondanks deze indrukwekkende commerciële success, is de kritische ontvangst van het album genuanceerd, en voor sommige observanten van het soul-genre zelfs vijandig. De hybride productie, die niet unaniem wordt geprezen, wordt door bronnen omschreven als leeg van soul sound, waardoor een puur dans-georiënteerde sfeer ontstaat die voor trouwe fans van de band misschien koud aanvoelt. Sommige critici ervoeren een gevoel van afstand of het ontbreken van diepe emotie, wat werd gezien als een onverschillige reactie op een mechanische benadering van de muziek.

Een tijdloze klassieker: opgenomen in de Grammy Hall of Fame en in het Nationaal Register

Hoewel de eerste reacties gemengd waren, bleek het culturele erfgoed van Celebrate! onwankbaar te zijn gebleken in de loop der jaren. De song Celebration werd in 2016 opgenomen in de Grammy Hall of Fame, een officiële erkenning van zijn artistieke en historische waarde. In 2020 is het nummer opgenomen in het nationale register van opnames van de Library of Congress in de Verenigde Staten. Dit heeft zich vertaald in iconische covers, waaronder die van Kylie Minogue voor haar album Let's Get to It (1991) en de single die in 1992 werd uitgebracht en de 20e plaats behaalde in de Britse hitlijst. Het nummer heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de wereldwijde film, met herhalingen in belangrijke werken zoals Les Muppets dans l'espace in 1999 of Coco in 2009, wat aantoont dat deze overgang naar de post-disco een blijvende creatie heeft voortgebracht die de vreugde en dans nog steeds viert.

Technische gegevens

- Uitgave: 20 september 1980 - Label: De‐Lite Records - Nummers: 8 (35 minuten en 4 seconden) - Opening / afsluiting: Celebration / Love Affair - Vorige album: Everybody’s Dancin’ (1978)