Meshell Ndegeocello - Ventriloquism

*Meshell Ndegeocello herinterprete de klassieke R&B- en popnummers uit de jaren 80 in haar twaalfde studioalbum Ventriloquism, uitgebracht op 16 maart 2018 bij naïve.* Dit album is geen tussenstap, maar een bevestiging van een consistente stijl die haar carrière doorheen de jaren verbindt, via de herinterpretatie van nummers. Elk nummer wordt behandeld als een vorm van herwaardering, waarbij de stem het originele nummer omzet in een persoonlijke signatuur.

I Wonder If I Take You Home: een respectvolle terugkeer naar de roots

Het album begint solo. I Wonder If I Take You Home zet meteen de toon zonder franjes. Er zijn geen gastmuzikanten vermeld, en er zijn geen opvallende arrangementen die de oorspronkelijke componist zouden willen vergeten. Het eerste nummer fungeert als een rituele introductie: Meshell neemt het nummer over met dezelfde zorgvuldigheid als bij Comet, Come to Me, maar zonder het originele karakter van de jaren 80 te verliezen. Respect is hier een artistieke keuze, geen kwestie van stijl. De productie blijft trouw aan de sfeer van die tijd, maar geeft ook de persoonlijke touch van de zangeres. Dit is wat Ventriloquism definieert: elke herinterpretatie wordt een vorm van herwaardering, waarbij de stem niet alleen het nummer illustreert, maar het ook transformeert tot een persoonlijke signatuur.

Atomic Dog: een funk-herinterpretatie van een Prince-klassieker

In het hart van het album, Atomic Dog, herinterpreteert Meshell een klassieker met de energie die je van haar verwacht. De productie behoudt wat de originele track zo krachtig maakte – die onstuitbare funk – en voegt tegelijkertijd haar eigen stem en stijl toe. Ook hier zijn er geen externe samenwerkingen genoemd: het is Meshell zelf, zowel op instrument als zang, die het nummer draagt. Dit is dus geen simpel kopiëren, maar een herinterpretatie die de regels van de funk respecteert, maar tegelijkertijd een onwrikbare aanwezigheid uitstraalt. Ventriloquism is dus meer dan alleen een verzameling covers; het is ook een statement.

Private Dancer & Smooth Operator: tussen pop en R&B, opnieuw geïnterpreteerd

De diversiteit aan genres, opnieuw geïnterpreteerd, loopt als een rode draad door het album. Van Private Dancer, met zijn onweerstaanbare charme, tot Smooth Operator - Meshell Ndegeocello Version als afsluitende track, wordt elk nummer behandeld als een eerbiedwaardige, maar persoonlijke interpretatie. Op nummer 10, Private Dancer, wordt laten zien hoe Meshell een iconisch popnummer kan herinterpreteren zonder het te veranderen. Op nummer 11, de versie van Smooth Operator, sluit het album af als een perfecte cyclus: het transformeert een klassieker in een persoonlijke signatuur. Deze twee nummers illustreren de vaardigheid van de artiest om tussen verschillende geluidswerelden te navigeren, terwijl ze toch een consistente stijl behouden, die doet denken aan Comet, Come to Me.

Waterfalls (TLC): een uitzondering uit de jaren 90 in een verzameling uit de jaren 80

Er is een documenteerde uitzondering in het album. Waterfalls, een verzameling van TLC-nummers, verscheen aan het begin van de jaren 90 en breekt met de impliciete regel van een album met nummers uit de jaren 80. Maar dit is geen fout of concessie; het past perfect in de algehele stijl. Het bewijst dat Ventriloquism geen statische nostalgie is: het onderzoekt de invloeden van de adolescentie op de kunstenaar, zonder zich te beperken tot één decennium. Dit is wat Ventriloquism zijn echte kracht geeft: het durft de grenzen te overschrijden om trouw te blijven aan zijn eigen identiteit.

Kritische beoordeling

Ventriloquism probeert niet om te verrassen of radicaal te innoveren: het wil de stem van Meshell Ndegeocello eren. Het staat in een spanning tussen trouw aan het verleden en het opnieuw vormgeven, tussen eerbetoon en persoonlijke expressie. Dit is een album dat werkt door zowel zijn stijl als door zijn vermogen om elk nummer om te vormen tot een schrijfact. Tussen Comet, Come to Me en The Omnichord Real Book is er een belangrijke stap in de discografie van Meshell Ndegeocello: het bewijs dat een cover meer kan zijn dan alleen een stijlvolle oefening, dat het een echt hoofdstuk in haar carrière kan worden.

Technische gegevens

- Uitgave: 16 maart 2018 - Label: naïve - Nummers: 11 (53 minuten 34 seconden) - Opening/afsluiting: I Wonder If I Take You Home / Smooth Operator - Meshell Ndegeocello Version - Vorige album: Comet, Come to Me (2014)