Miguel - War & Leisure

War & Leisure werd in 2017 uitgebracht als de culminatie van een traject waarin het R&B van Miguel lange tijd balanceerde tussen vocale intimiteit en popambitie. Dit vierde studioalbum, op 1 december 2017 uitgebracht door RCA en ByStorm Entertainment, toont een ongekende technische volwassenheid. Het biedt een elektrische uitstraling die niet langer beperkt blijft tot de gebruikelijke zachtheid van de zanger, en schommelt tussen politieke spanningen en een uitgesproken ritmische diversiteit.

Criminal opent het album met een rockaccent

Het album begint met het nummer « Criminal », dat onmiddellijk een ongebruikelijke dynamiek introduceert met een intro die rockelementen bevat. Dit openingsnummer, dat als eerste op de tracklist staat, verandert de verwachtingen radicaal ten opzichte van eerdere releases van de artiest, zoals Wildheart (2015). Track 1 onderscheidt zich door deze rauwe en elektrische dimensie, die breekt met de gebruikelijke codes van het genre. Op dit nummer nodigt Miguel Rick Ross uit voor een bevestigde vocale bijdrage, wat een stedelijke textuur toevoegt aan deze krachtige start. Het album telt in totaal twaalf nummers met een totale speelduur van 48 minuten en 6 seconden, een structuur die deze agressievere introductie mogelijk maakt vóór de overige secties.

Wolf en Caramelo Duro: een diversiteit aan gastartiesten en stijlen

Naast de samenwerkingen met grote namen omvat het album ook minder bekende stemmen om zijn sonische palet te verrijken. Op nummer 5, « Wolf », is QUIN te horen als gastartiest in de lijst van vijf nummers met een featuring. Op het negende nummer, « Caramelo Duro », voegt Kali Uchis haar bewezen vocale stijl toe, waarmee ze een internationale en soulvolle dimensie introduceert. Deze samenwerkingen passen binnen een aanpak waarbij Miguel verschillende klankwerelden verkent, in plaats van zich aan één enkel genre te beperken. Volgens critici bevat het album al verrassende wendingen, wat getuigt van een energie die door de nummers heen loopt zonder ooit eentonig te worden.

Now sluit het album af op een politieke toon

Het album eindigt met het twaalfde nummer, « Now », dat een afsluiting biedt die contrasteert met de energie van de opening. Deze slotsequentie stelt Miguel in staat om de narratieve cyclus van het album op een rustigere noot af te sluiten. Het hele werk draagt politieke accenten, omdat dat volgens de artiest is hoe het leven zich in deze periode voelt. Nummers als « Criminal » of « Sky Walker » markeren belangrijke mijlpalen in deze sonische structuur. De kritische ontvangst prees de muzikaliteit en de reikwijdte van het album, met name door een rockintro op « Criminal » die een eveneens elektrische uitstraling geeft. Hiermee brengt Miguel zijn vierde studioalbum uit na Kaleidoscope Dream (2012) en Wildheart (2015), waarmee hij zijn positie binnen de hedendaagse R&B verder versterkt.

Productie onder leiding van Miguel: tussen een zelfverzekerde solo en een diversiteit aan bijdragers

Vóór de release van War & Leisure had de artiest zijn bekendheid al opgebouwd dankzij het wereldwijde succes van het nummer "Adorn", waarmee hij in 2013 de Grammy voor Beste R&B-nummer van het jaar won. Deze internationale erkenning ging direct vooraf aan de opname van dit vierde album, uitgebracht door RCA en ByStorm Entertainment. Het muzikale erfgoed van Miguel is diep geworteld in de familiale invloeden die hij al in zijn jeugd in San Pedro kreeg, waar zijn ouders hem een sterke voorliefde voor R&B, funk, jazz en klassieke rock bijbrachten. Het label RCA bood hem zo een platform om meer elektrische klanken te verkennen, ver weg van de zachte R&B die vaak met zijn debuut werd geassocieerd. De context van de release onthult ook een artistieke ambitie die gekenmerkt wordt door Miguel's maatschappelijke betrokkenheid. De artiest beschrijft War & Leisure als een werk met politieke ondertonen, dat zijn persoonlijke gevoelens over de toestand van de wereld in die periode weerspiegelt. Deze maatschappelijk betrokken aanpak sluit aan bij een continuïteit in zijn carrière, waarin hij al gedurfde keuzes heeft gemaakt, zoals zijn filmdebuut in Live by Night in 2016 of zijn bijdrage aan de soundtrack van Cinquante nuances plus sombres. De structuur van het album, met zijn twaalf nummers, maakt het mogelijk om af te wisselen tussen deze politieke dimensies en momenten van pure ontspanning. De productie is een persoonlijk project onder leiding van Miguel, die samenwerkt met erkende producers zoals Raphael Saadiq en David Andrew Sitek. Deze collaboratieve, maar toch autonome aanpak stelt hem in staat een album met elektrische accenten te creëren zonder zijn unieke stem te compromitteren. Achter deze collaboratieve façade blijft de productie een zorgvuldig georkestreerd persoonlijk project. Miguel leidt zelf de productie en werkt samen met een verscheidenheid aan medewerkers, waaronder Happy Perez, Steve Mostyn, David Andrew Sitek, Detail, Raphael Saadiq, Jeff Bhasker, Jerry « Wonda » Duplessis en Salaam Remi. Het album War & Leisure heeft een elektrische uitstraling, van de rockgeoriënteerde intro van het nummer « Criminal » tot het slotnummer van het album. Tegen januari 2019 had het album zich in de Verenigde Staten 500.000 keer verkocht, waarmee het de gouden certificering van de RIAA behaalde.

Technische gegevens

- Uitgebracht op : 1 december 2017 - Label : ByStorm Entertainment, RCA - Nummers : 12 (48 min 06 s) - Opening / Afsluiting : Criminal / Now - Gasten : Rick Ross, Travis Scott, QUIN, Kali Uchis, J. Cole, Salaam Remi - Vorig album : By Your Side (2012)