Nas - It Was Written

Twee jaar na Illmatic, een album dat een generatie definieerde met zijn beknoptheid en rauwe poëzie, keert Nas terug met een uitgebreider project. Dit tweede studioalbum, uitgebracht op 2 juli 1996 via Columbia Records, markeert een expliciete wens om zich te richten op een breder publiek, terwijl een zeldzame tekstuele diepgang behouden blijft. In tegenstelling tot het minimalisme van zijn eerste album, creëert Nas hier een verfijnder geluid, maar hij verliest niet zijn stedelijke wortels: hij creëert hier zijn personage "Escobar", een figuur geïnspireerd door iconen zoals Scarface of Casino, die het hele album doorkruist.

Een geluidsarchitectuur gecreëerd door gerenommeerde producers

De productie van It Was Written is gebaseerd op de samenwerking van verschillende belangrijke figuren, waaronder Trackmasters, Dr. Dre en DJ Premier. Elk brengt een unieke kleur in het project, waardoor een geluidslandschap ontstaat dat oscilleert tussen de strenge New Yorkse stijl en de Californische groove. Trackmasters zorgen voor zware bassen en strakke ritmes, wat bijdraagt aan de rauwe energie van het album. DJ Premier signeert complexere en meer gestructureerde beats, die doen denken aan zijn werk op Illmatic. Dr. Dre brengt zijn kenmerkende stijl in, die vooral zichtbaar is op het nummer Nas Is Coming, dat hij produceert. Sommige nummers klinken als klassiekers van de New Yorkse rap, terwijl andere klinken als pogingen tot een pop-rap crossover.

Een gemengd oordeel: tussen commerciële ambitie en trouw aan de poëzie.

It Was Written is een ambitieus album. Het probeert de strengheid van de underground rap te combineren met de codes van de mainstream, een aanpak die het publiek verdeelt. Voor sommigen vertegenwoordigt het een verraad ten opzichte van de geest van Illmatic, waarvan het geluid rawer en minder gericht was op het grote publiek. Anderen zien het als een natuurlijke, en zelfs noodzakelijke, evolutie voor een artiest die een breder publiek wilde bereiken zonder zijn eigen stem te verliezen. Het album markeert ook het debuut van de supergroep The Firm, bestaande uit Nas, AZ, Foxy Brown en Cormega, een groep die ontstond uit hun samenwerking op het nummer Affirmative Action. Uiteindelijk is It Was Written een album dat de geschiedenis van de hip-hop heeft beïnvloed door zijn vermogen om tussen twee werelden te navigeren. Het is noch perfect noch onvolmaakt, maar het blijft een belangrijke stap in de carrière van Nas: van iemand die begon met het schrijven van korte gedichten op een eerste album dat lovend werd ontvangen, tot iemand die uiteindelijk een groter en complexer narratief universum creëerde.