Slim Thug - Already Platinum

The Neptunes laten vanaf het moment dat het album uitkomt hun elektronische invloed gelden, en herdefiniëren daarmee de sonore esthetiek van Star Track Entertainment voor Slim Thug in 2005. Deze samenwerking tussen de productie van Pharrell Williams en Chad Hugo en de technische flow van de Texaanse rapper creëert een aantrekkelijke, stedelijke sound die regionale grenzen overstijgt.

Een productiearchitectuur gedomineerd door The Neptunes

Het album, uitgebracht op 12 juli via Star Trak, Geffen Records en Boss Hogg Outlawz, is grotendeels gebaseerd op de basis gelegd door The Neptunes. Deze dominantie zorgt voor een zeldzame stilistische coherentie voor een eerste belangrijk studioalbum, waarbij nummers zoals Like a Boss, Ashy to Classy en This Is My Life onmiskenbaar het stempel dragen van het Californische duo. De sonore architectuur is echter niet monolithisch; er zijn ook precieze bijdragen van andere producers om de texturen te variëren. Mr. Lee tekent voor 3 Kings en Diamonds, en brengt een eigen kleur in de nummers waarin Bun B en T.I. zich voegen bij de diepe stem van Slim Thug. Jazze Pha was betrokken bij Everybody Loves a Pimp en Incredible Feelin’, terwijl Cool & Dre, als auteurs van de instrumentatie, de sound van Miss Mary vormden, ver verwijderd van de puristische synthesizerklanken van The Neptunes.

Een constellatie van sterren uit het zuiden en oosten om de geloofwaardigheid te vergroten.

De commerciële strategie uit zich in een uitzonderlijke mate van samenwerking, met twaalf nummers die een gastoptreden bevatten, in totaal op vierentwintig nummers. De samenwerking tussen de belangrijkste producer, Pharrell Williams, en Slim Thug op Already Platinum verankert het album in het pop-urbane universum van Star Track Trak, en versterkt de band met zijn oorspronkelijke platenlabel. Verderop in de tracklist verschijnt Pusha T op Click Clack, die met zijn technische en gerespecteerde stem verrast en zo de verschillende vocale stijlen binnen het project varieert. De subtiele samenwerkingen strekken zich uit tot belangrijke figuren in de rapwereld. Op 3 Kings versterken de gelijktijdige aanwezigheid van Bun B en T.I. aanzienlijk de geloofwaardigheid van het album, en combineren de energie van het zuiden met die van het oosten. Deze collectieve dynamiek komt ook terug op Boyz n Blue, waar Chris Ward, Killa Kyleon, PJ en Sir Daily een aantrekkelijke sfeer creëren, die doet denken aan een lokale of aan het label verbonden groep, en zo het nummer energie geven. De terugkeer van Bun B op I Ain't Heard of That (remix) geeft extra diepte aan deze herziene versie van het originele nummer, en bevestigt zijn centrale rol in het project. Ten slotte bevatten de nummers met snelle flows, zoals I’ll Show Ya of I Need A…, gastbijdragen van Killa Kyleon en Chris Ward, en illustreren zo Slim Thugs vermogen om te navigeren tussen de verschillende stijlen die zijn partners bieden.

De technische complexiteit van de teksten op belangrijke nummers.

Voorbij de opsmuk onderscheidt dit eerste belangrijke studioalbum zich door de rauwe kracht van de artiest. De diepe stem van Slim Thug, vergeleken met die van een bariton, is verrassend bij de eerste luisterbeurten, en draagt een opmerkelijke technische finesse in nummers zoals 3 Kings, Click Clack en I Ain't Heard of That. Dit vermogen om een beheerst ritme te leveren op zo diverse producties als die van Mr. Lee of The Neptunes, toont de volwassenheid van een artiest die, hoewel door sommige bronnen beschouwd als zijn eerste belangrijke album, een onmiddellijke en natuurlijke vertelstijl laat zien.

Een gevarieerde mix, verzorgd door Phil Tan, Bob Brown en Pat Viala.

De geluidsengineering zorgt voor een constant professioneel niveau, ver verwijderd van het gemiddelde van debuutalbums. De mixage is toevertrouwd aan verschillende experts: Phil Tan voor Like a Boss en Ashy to Classy, Bob Brown voor de nummers geproduceerd of mede-geproduceerd door Mr. Lee (3 Kings, Diamonds), en Pat Viala, die de remixes en nummers geproduceerd door The Neptunes voor zijn rekening neemt, zoals Click Clack of I Ain't Heard of That (remix). Deze diversiteit in de geluidsingenieurs, van Leslie Brathwaite voor Everybody Loves a Pimp tot Rich Travali voor Already Platinum, garandeert een consistente geluidsbeleving, terwijl tegelijkertijd specifieke nuances aan elk nummer worden toegevoegd.

Conclusie: een eerste studioalbum dat een referentiepunt is geworden.

Slim Thug combine de slimme electroproducties van The Neptunes met solide samenwerkingen, en legt daarmee de basis voor een carrière die verder reikt dan de oorspronkelijke Texaanse hiphopscene. Dit album, uitgebracht door drie verschillende labels tegelijkertijd, bewijst dat de kwaliteit niet alleen te danken is aan Pharrell en Chad, maar ook aan de unieke stem van de artiest en de inhoudelijke diepgang van zijn teksten.