SZA - SOS

SZA doet meer dan alleen verklaringen over haar muziek geven; ze geeft deze vorm in een werk dat elke eenvoudige categorisering ontkent. Dit tweede studioalbum, uitgebracht op 9 december 2022 via Top Dawg Entertainment en RCA Records, probeert zich niet te beperken, maar juist vrijelijk uit te breiden, en zo een universum te creëren waarin pop, hip-hop en indie zonder hiërarchie met elkaar in dialoog gaan.

SOS: zes narratieve samenwerkingen (Kendrick Lamar, Don Toliver x2, Phoebe Bridgers, Travis Scott) die de grenzen van SZA's geluid verleggen

De architectuur van dit project is gebaseerd op een nauwkeurige samenwerkingsstrategie, waarbij elke gast een unieke bijdrage levert om de complexiteit van het album te vergroten. Kendrick Lamar's verschijning in het nummer "30 for 30" verankert het album direct in de wereld van hip-hop, en biedt een krachtig contrast met de fragiele stem van SZA, en bevestigt haar ambitie om deze twee werelden met elkaar te verbinden. Don Toliver neemt ook deel, eerst in "Joni" en later in "Used". Op deze nummers voegt zijn kenmerkende flow een extra laag hip-hop toe, waardoor er een ritmisch dialoog ontstaat die perfect past in de subtiele sfeer van het project, zonder de ruimte te overnemen. Phoebe Bridgers' bijdrage aan "Ghost in the Machine" introduceert een melancholische en alternatieve dimensie, die verwijst naar de roots van indie rock en een donkere sfeer creëert, die contrasteert met de meer traditionele beats. Ten slotte breidt de samenwerking met Travis Scott in "Open Arms" deze trap/hip-hop soundscape verder uit, en voegt energie en diepte toe aan een nummer dat als een verbindingspunt fungeert tussen de verschillende aspecten van het album. Deze zes strategische samenwerkingen zijn niet zomaar toevoegingen; ze definiëren daadwerkelijk het erfgoed van een artiest die met gemak kan navigeren tussen verschillende muziekwerelden, en een hybride geluid creëert dat de traditionele labels uitdaagt.

Een kritische beoordeling van SZA's album, waarin de volwassenheid van haar stem contrasteert met de rigide structuur van haar eerdere studioalbums.

De kritiek heeft SOS geprezen om de toegenomen muzikale en vocale rijkdom, en beschreef het album als een volwassen en genuanceerd werk, in tegenstelling tot zijn voorganger "Ctrl". Deze ontwikkeling resulteert in meer vrijheid van expressie, waardoor SZA 23 nummers kan presenteren en een diversiteit aan ritmes en teksten kan verkennen, zonder zich te laten beperken door een strak formaat. Het album wordt gezien als een vrij en exploratief project, waarin de zangeres besluit zich niet te beperken, in tegenstelling tot de meer rigide aanpak van haar eerdere albums. Deze openheid maakt een diepgaande verkenning van verschillende thema's mogelijk, ondersteund door een productie die deze uitbreiding van het geluid bevordert.

Het erfgoed van een artieste die de R&B-categorie afwijst om een hybride en complexe geluidsidentiteit te omarmen.

Naast de samenwerkingen, onderscheidt SOS zich door SZA's expliciete weigering om als een R&B-artieste te worden gecategoriseerd. Ze prefereert de term "glitter trap" om haar muziek te beschrijven, een keuze die de hybride en complexe aard van het album weerspiegelt. De omslag van het album, geïnspireerd door een foto, ondersteunt deze artistieke poging om de gevestigde categorieën te overstijgen. Een heruitgave, getiteld "SOS Deluxe: Lana", werd uitgebracht op 20 december 2024, met vijftien extra nummers en verlengt nog steeds de onophoudelijke verkenning van de geluidsidentiteit van de zangeres.