The Weeknd - After Hours

Uitgebracht op 19 maart 2020 bij de labels XO en Republic Records, markeert After Hours een belangrijke verschuiving in het oeuvre van de Canadese zanger. Dit album onderzoekt thema's als eenzaamheid, vluchtige relaties, drugsgebruik en een gevoel van verveling, en weerspiegelt een moeilijke periode in het leven van de artiest. De visuele stijl van het album is geïnspireerd door filmreferenties, zoals Martin Scorsese, Las Vegas Parano, Casino, Joker en Uncut Gems. Deze esthetische identiteit is terug te vinden in elk nummer op het studioalbum.

Een hybride architectuur: Metro Boomin, Max Martin en Illangelo herdefiniëren de XO-sound

De productie van het album omvat een diversiteit aan belangrijke songwriters en producers. Onder hen zijn Metro Boomin, Illangelo, Max Martin en DaHeala. De aanwezigheid van bekende samenwerkingspartners, zoals Metro Boomin en Illangelo, stelt de artiest in staat om zijn 'unieke stijl' terug te vinden. Deze bijdragen stellen The Weeknd in staat om arrogante en brute nummers te creëren, zoals Heartless, Faith, After Hours en Until I Bleed Out.

Donkere teksten en pakkende nummers: Heartless en Faith als belangrijke narratieve elementen

Deze twee titels vertegenwoordigen de brute kracht van het album. Hun ritmische structuur, die imposant en direct is, verschilt van de zachte melodieën en geeft de voorkeur aan een cinematische en agressieve energie. Ze vormen een solide basis voor de geluidswereld van After Hours, en laten zien hoe The Weeknd een donkere introspectie kan omzetten in onvergetelijke pop-anthems, dankzij de productie van Metro Boomin.

Internationale gastartiesten: Chromatics en Lil Uzi Vert op de iconische remixes

De internationale erkenning van de singles wordt versterkt door twee unieke bonusversies die de geluidslandschap van het album verrijken. In de track Blinding Lights (Chromatics remix) is Chromatics te horen, wat een specifieke textuur toevoegt aan dit remix van de originele track. Daarnaast is Lil Uzi Vert te horen in Heartless (Vapor Wave remix) als gastartiest op deze Vapor Wave remix. Deze twee bijdragen markeren het hoogtepunt van de radicale pop in dit album.

Kritische beoordeling: een artistieke prestatie die wordt beschouwd als de beste in de carrière van The Weeknd

Het album heeft veel lof ontvangen van critici, en sommigen beschouwen het als het beste album van The Weeknd. Het debuteerde op de eerste plaats in de Billboard 200 en bleef vier weken achtereen op de eerste plaats. Met 14 nummers in de standaardeditie (en bonus remixes), onderscheidt After Hours zich door een cinematische stijl, waarbij de lyriek over eenzaamheid transformeert in pop-bangers, dankzij de bijdragen van Chromatics en Lil Uzi Vert.