Mary J. Blige - Strength of a Woman

Når lyriske uttrykk blir en måte å overleve på, hvordan transformerer en artist sårbarheten i et ekteskap til en kraftfull kraft? Strength of a Woman gir et svar på dette spørsmålet, og fanger essensen av en stjernes indre liv mens hun desperat prøver å redde sitt forhold til Kendu Isaacs før kravet om skilsmisse kommer. Albumet, utgitt av Capitol Records 28. april 2017, markerer ikke slutten på kampen, men setter heller i gang den: en periode hvor Mary J. Blige skriver for å bevare, før historien tar en fatal vending. Dette studioalbumet, det trettiende i hennes diskografi, er 57 minutter og 49 sekunder langt, og består av 14 sanger som danner en unik fortellende sammenheng.

Radikal åpenhet: den skjulte siden av skilsmisse i "Love Yourself" og "Smile"

Mens enkelte sanger som Glow Up spiller på kollektiv energi, utforsker andre en mer stille og intim atmosfære. Love Yourself, som åpner albumet, og Smile, med sitt samarbeid med Prince Charlez, gir rom for en utforskning av smerte uten filter. Kritikerne har lagt merke til den økte emosjonelle åpenheten i fortellingen om skilsmisse og ekteskapskamp som en av de viktigste styrkene i verket. Albumet søker ikke å skjule svakhetene; det viser dem med en ærlig og direkte tilnærming som resonnerer utover det personlige konteksten.

Kritisk mottakelse: lettelsen ved å komme tilbake på topplisten uten "killer cut"

Pressen har mottatt Strength of a Woman med entusiasme, basert på en positiv vurdering på 74 på Metacritic, basert på syv anmeldelser. Navn som Jon Caramanica fra The New York Times har beskrevet albumet som "kraftfullt, bredt og ærlig", mens Julianne Shepherd fra Pitchfork har sett det som en nødvendig avveining fra det forrige, The London Sessions. Likevel er vurderingen ikke uten nyanser: Chuck Arnold fra Entertainment Weekly har ansett at albumet mangler en sang som er "enestående" eller ikoniske hymner, en kritikk som spesielt retter seg mot enkelte komposisjoner. Matt Bauer fra Exclaim! har også roset tekstene, samtidig som han kritiserte spesifikt Glow Up og Smile. Til tross for disse forbeholdene, anses albumet som en sterk tilbakekomst sammenlignet med artistens tid i London.

Bærekraftig arv: bro til Good Morning Gorgeous og mer enn ti års arbeid

Dette albumet avsluttes ikke uten å legge grunnlaget for fremtiden. Det fungerer som en direkte forløper til Good Morning Gorgeous (2022), og markerer dermed en kontinuitet i Mary J. Bliges kunstneriske utvikling. Mellom The London Sessions (2014) og Good Morning Gorgeous (2022), spiller dette albumet fra 2017 en viktig rolle, og knytter en periode med spørsmål om musikalsk identitet til en tilbakevending til de grunnleggende prinsippene i R&B. Det er et varig bevis på en artist som har klart å transformere smerte til kreativ kraft, og som har vist at hun fortsatt ikke var klar til å gi opp musikken.

Tekniske detaljer og bekreftede samarbeid

Albumet består av 14 spor, hvorav bare 4 har kreditert gjestemusikere. Artistene som har samarbeidet er Kanye West, Quavo, DJ Khaled, Missy Elliott, Prince Charlez, KAYTRANADA og BADBADNOTGOOD. Det første sporet er Love Yourself, og det siste er Hello Father. Dette er prosjektet etter Right Now (Remix) (2015) og før HERstory Vol. 1 (kompilasjon, 2019).