Don Toliver - Heaven or Hell

"Heaven or Hell" to nie tylko tytuł, to pytanie, które Don Toliver zadaje sobie w odniesieniu do swojej kariery: jak przejść od roli gościa na scenie innych do roli głównego bohatera? Ten pierwszy oficjalny album studyjny, wydany 13 marca 2020 roku przez Atlantic, Cactus Jack i We Run It Ent., odpowiada na to pytanie płytą, która ma być zarówno skromna, jak i ambitna. Nie jest to radykalne zerwanie z początkami w postaci mixtape'ów, takich jak Donny Womack (2018), ale raczej potwierdzenie, że artysta odnalazł swój głos po udowodnieniu swojej wartości jako gościa w utworze Travisa Scotta, "Can't Say" (Astroworld, 2018).

Od Donny'ego Womacka do pierwszego miejsca w amerykańskim notowaniu

Album ten można postrzegać jako etap przejściowy. Heaven or Hell to pierwszy album studyjny, który umacnia tę wspinaczkę. W swoim pierwszym tygodniu osiągnął 7. miejsce na liście Billboard 200, sprzedając 44 000 egzemplarzy (równoważnych albumom), w tym 3000 czystych sprzedaży, co stanowi jego pierwszy sukces w pierwszej dziesiątce w Stanach Zjednoczonych. Ten sukces komercyjny został jeszcze wzmocniony przez certyfikat platynowy RIAA, przyznany 22 lutego 2023 roku, za sprzedaż ponad miliona egzemplarzy.

Produkcja łącząca wpływy Houston i Travisa Scotta.

WondaGurl, Mike Dean, Sonny Digital, Frank Dukes i około piętnastu innych artystów (Cassio, TM88, Nils Nöhden, CuBeatz) tworzą bogaty świat dźwiękowy, który pozostaje osadzony w trapie z Houston, ale nie ogranicza się do niego. Każdy utwór ma swój własny charakter: „Heaven or Hell”, otwierający album, został wyprodukowany przez Wondagurl; „After Party” przez CuBeatz i Nilsa Nöhden, z udziałem Sonny'ego Digitala; natomiast „Can't Feel My Legs” powstał dzięki współpracy Forthenight, Freakey! i WondaGurl.

Euphoria: Kaash Paige i Travis Scott, duet gości, który definiuje album.

Offset i Quavo (Had Enough): potwierdzenie komercyjnego sukcesu trapu.

Chociaż początek albumu to utwór solowy, to w jego środkowej części w pełni ujawnia się komercyjny potencjał projektu. W utworze „Had Enough”, wyprodukowanym przez CA$HPASSION, Leona Michelsa, Mike'a Deana i TM88, Offset i Quavo z zespołu Migos wnoszą nieodzowną walidację dla gatunku trap. Ich obecność to nie tylko kwestia popularności: ich szybki flow i wyrazisty styl nadają utworowi energię, która przypomina szczytowe momenty tego gatunku. Ten utwór, oficjalny singiel, jest dowodem na to, że Don Toliver może dorównać największym nazwiskom w amerykańskim rapie.

Sheck Wes (Spaceship): wkład charakterystycznego flow i gitar.

Trzecią ważną współpracą na albumie jest utwór „Spaceship”, wyprodukowany przez Franka Dukesa i Sonny'ego Digitala. W tym utworze Sheck Wes wnosi coś, czego nie można usłyszeć na żadnym innym utworze z albumu Heaven or Hell.

After Party: singiel, który rezonuje poza udziałem innych artystów.

Jeśli współprace są ważnymi elementami, to właśnie dzięki własnym utworom Don Toliver podkreśla swoją oryginalność. „After Party”, wyprodukowany przez CuBeatza i Nilsa Nöhdena, a także z udziałem Sonny'ego Digitala, jest jednym z najważniejszych singli promujących album. Fragment tego utworu został już zaprezentowany w dokumencie Look Mom I Can Fly Travisa Scotta, co wywołało duże zainteresowanie przed premierą. To utwór, który sam w sobie jest udany i nie potrzebuje gwiazdy, aby zyskać uznanie: to głos Tolivera, który nadaje albumowi charakter.

Album kończy utwór „No Idea”, wyprodukowany przez CuBeatza i Wondagurl. Ten utwór zamyka album w delikatnej melancholii, odchodząc od zbyt radosnych lub agresywnych nastrojów. To nie jest łatwe zakończenie, ale raczej podsumowanie, które sugeruje, że kariera Dona Tolivera wciąż się rozwija. Po tym pierwszym, certyfikowanym platyną albumie, przed nim jeszcze eksploracja albumów Love Sick (2023), HARDSTONE PSYCHO (2024) i niedawno wydanego OCTANE (2026).

Heaven or Hell to nie tylko sukces komercyjny i artystyczny, ale również ważny krok w rozwoju artystycznym Dona Tolivera. Nie dąży on do narzucania jednego stylu, ale raczej do pokazania, że potrafi poruszać się w różnych światach: klasycznym trapie, strategicznych współpracach, hybrydowej produkcji i bardziej eksperymentalnych brzmieniach. Album stanowi niezbędny etap przejściowy między początkami w formie miksów a artystyczną dojrzałością kolejnych albumów. Do dziś pozostaje on ważnym punktem odniesienia dla rapu z Houston z lat 2020.

Informacje techniczne

- Data wydania: 13 marca 2020 - Wydawca: Atlantic, Cactus Jack, We Run It Ent. - Utwory: 12 (36 minut 31 sekund) - Utwory otwierające/zamykające: Heaven or Hell / No Idea - Goście: Kaash Paige, Travis Scott, Offset, Quavo, Sheck Wes - Poprzedni album: Donny Womack (2018)