Earth, Wind & Fire - Earth, Wind & Fire

O álbum Earth, Wind & Fire é uma fotografia definitiva do coletivo, nascido em Chicago em 1969, que reinventou a black pop desde o seu primeiro trabalho em estúdio na Warner Bros. Records. Publicado em fevereiro de 1971, o lançamento coincidiu com a sua participação na trilha sonora de Sweet Sweetback's Baadasssss Song, um sucesso estrondoso na indústria. Composto por sete faixas, com duração total de 29 minutos e 16 segundos, este disco se destaca pela sua ambição de mudar o som da música negra, operando uma mudança significativa nos códigos musicais da época.

Do filme Sweet Sweetback à revolução sonora do funk sinfônico

Este primeiro álbum em estúdio estabelece imediatamente as bases de uma nova estética, onde o funk se combina com a grandiosidade sinfônica. A participação no filme reforça o seu estatuto de atores culturais engajados. O álbum começa com Help Somebody e termina com Bad Tune, apresentando uma seleção que define os contornos de um grupo com uma confiança comparável aos grandes nomes do rock das décadas de 1960 e 1970. A produção, liderada por Joe Wissert, com a engenharia de Bruce Botnick, oferece um som preciso, mas sensual. Esta arquitetura sonora se baseia numa capacidade de inovação impressionante, introduzindo e misturando com maestria elementos das tradições musicais africanas, brasileiras, cubanas e caribenhas, que são a essência do funk característico do grupo.

Fusão de tradições: uma arquitetura musical inovadora

A originalidade deste primeiro álbum reside na inteligente combinação de influências, tornando cada faixa um espaço de encontro entre o jazz, os ritmos latinos e as estruturas do soul. Os arranjos, com ênfase nos metais e que também se inspiram no jazz e na música sinfônica, definem o que pode ser chamado de "funk symphonique". Esta combinação das tradições musicais africanas, brasileiras, cubanas e caribenhas permite que o grupo se destaque por uma identidade única, longe das simples reproduções estilísticas. A música deste álbum demonstra uma notável fluidez, transformando elementos diversos em uma forte coerência artística que precede The Need of Love (1971) e abre caminho para Last Days and Time (1972).

Os Phoenix Horns: uma seção de metais dinâmica e sinfônica

No coração desta experiência sonora, encontramos a seção de metais, os Phoenix Horns, que traz uma potência e uma dinâmica essenciais ao conjunto do álbum. Esta instrumentação permite que o grupo realize arranjos ecléticos, navegando habilmente entre a rigidez do jazz e a grandiosidade dos orquestras sinfônicas. A presença destes metais dinâmicos estrutura o som e reforça a impressão de um grupo já coeso, com os close harmonies dos classiest soul groups, adicionando uma camada de profundidade que torna Earth, Wind and Fire um dos seus álbuns mais refinados.

Harmonia vocal impecável: o duo Bailey/White

A voz continua sendo o elemento central desta experiência sonora, impulsionada pela combinação única dos dois principais cantores. Há um contraste marcante entre os falsetes de Bailey e os vocais de tenor de Maurice, dois registros que se complementam para criar uma harmonia vocal experiente. Maurice White começou como baterista, mas depois se tornou um dos cantores do grupo, o que reforça o aspecto orgânico e polifônico do conjunto. Os arranjos vocais são, por vezes, comparados aos The Fifth Dimension, mas esta referência serve aqui para destacar a expertise, e não uma imitação, pois Earth, Wind and Fire é uma organização musical forte e consistente. A complementaridade dos dois cantores, Maurice White (barítono) e Philip Bailey (capaz de cantar em falsete), garante uma riqueza textual que desafia as categorias estilísticas convencionais.

Um som fluido, mas vibrante no momento da apresentação

Em termos críticos, o álbum encontrou seus defensores imediatos, com Lester Bangs, de Rolling Stone, que o considera influenciado por Sly e a família Stone, enquanto Larry Ridley, em uma crítica de cinco estrelas, elogia a forte organização musical do grupo. Robert Christgau, embora menos entusiasmado com uma nota C+, reconhece a coerência nesta postsoul big band, apesar de suas inúmeras referências cruzadas. No geral, as críticas da época elogiaram a fluidez de um disco que combina as preocupações sociais e as múltiplas vozes do grupo Sly & the Family Stone em uma produção própria. O álbum alcança a 24ª posição na Billboard Top Soul Albums, validando essa ambição artística. Este disco abre uma carreira que levará o grupo a vender mais de 90 milhões de discos em todo o mundo, a ser considerado "innovant, précis mais sensuel, calculé mais galvanisant" e a se tornar um dos maiores grupos, de acordo com VH1. Earth, Wind & Fire se destaca como uma obra fundamental, onde a complementaridade de seus dois vocalistas, a dinâmica dos metais e a inovação estilística constroem uma identidade sonora própria. É o disco de um grupo formado por Maurice White, que começa como baterista e se torna cantor, integrando desde o início as tradições musicais africanas, brasileiras, cubanas e caribenhas em seu funk característico. Essa fusão de tradições e essa arquitetura sinfônica definem o funk symphonique, um termo que às vezes é usado para qualificar a música do grupo. O resultado deste primeiro álbum é um sucesso total em sua capacidade de mudar o som do black pop, abrindo caminho para sucessos lendários como Fantasy ou Let's Groove.

Ficha técnica

- Lançamento: 2 de fevereiro de 1971 - Gravadora: Warner Bros. Records - Faixas: 7 (29 minutos e 16 segundos) - Início/Fim: Help Somebody / Bad Tune - Álbum anterior: The Need Of Love (1971)