Earth, Wind & Fire - Faces

O disco começa com um convite à expressão vocal e termina com o som vibrante de um órgão de tubos. Entre Let Me Talk e Pipe Organ (Interlude), Earth, Wind & Fire constrói em Faces um ambiente sonoro onde a precisão dos arranjos dá lugar a uma liberdade rítmica inesperada. Lançado em 1980 pela American Record Company e Columbia Records, este álbum de dezessete faixas, com uma duração de uma hora e seis minutos, situa-se entre I Am (1979) e Raise! (1981), um período em que o grupo explorou novos territórios musicais sob a direção de Maurice White.

Montserrat contra Hollywood: a divisão geográfica do som

A gravação ocorreu entre março e julho de 1980, principalmente em Los Angeles e Hollywood, mas também na ilha britânica de Montserrat, no Caribe. Essa distribuição espacial não é casual: ela reflete uma tensão criativa entre uma ligação californiana, berço do som funk e soul do grupo, e uma deriva em direção a texturas mais orgânicas, alimentadas pela atmosfera caribenha. Maurice White, produtor, baterista e cantor, declarou em uma entrevista em 2007 que Faces era um de seus álbuns favoritos, "porque estávamos realmente em sintonia e tocávamos juntos". Essa coesão coletiva, afirmada pelo líder do grupo, é construída precisamente nessa oscilação entre dois mundos geográficos e sonoros.

A alternância dos arranjadores: Jerry Hey, David Foster e Tom 84.

A estrutura sonora de Faces baseia-se numa distribuição precisa dos arranjos, longe de uma uniformidade orquestral. Jerry Hey assina os arranjos de metais em várias faixas importantes, incluindo Let Me Talk, Pride, You, Song in My Heart, And Love Goes On, In Time e a faixa que dá nome ao álbum, Faces. David Foster é creditado pelos arranjos de cordas em Let Me Talk, You, Song in My Heart, And Love Goes On e Faces. Em outras faixas, como Turn It into Something Good, é James Newton Howard quem faz os arranjos de cordas, enquanto Tom 84 assume os arranjos de metais e cordas em Sparkle, Back on the Road, Take It to the Sky e Share Your Love. Esta rotação de colaboradores cria uma diversidade textural: a densidade dos metais de Jerry Hey contrasta com a fluidez das cordas de David Foster, enquanto a abordagem mais rítmica de Tom 84 traz outra dimensão. A mixagem, realizada por George Massenburg e Ken Fowler, consolida esta "mosaico" sem nunca abafar as nuances trazidas por cada arranjador.

Dezessete faixas para uma hora e seis minutos: a densidade narrativa.

Com dezessete faixas e uma duração total de uma hora e seis minutos, Faces adota uma compressão narrativa incomum. Cada faixa ocupa um espaço limitado, o que exige uma economia de recursos na composição e na interpretação. Os interlúdios, como Oriental (Interlude) na faixa 15 e Pipe Organ (Interlude) no encerramento, servem como pausas curtas entre as faixas mais desenvolvidas. Essa estrutura evita a diluição: não há prolongamentos desnecessários, mas sim uma progressão contínua, onde cada transição reforça a unidade do álbum. O álbum não busca impressionar pela sua duração, mas sim pela densidade do seu conteúdo musical, onde cada segundo conta no equilíbrio geral.

O paradoxo das classificações: nº 2 em soul, nº 10 no geral

Do ponto de vista comercial, Faces apresenta um desempenho contrastante. O álbum alcançou a segunda posição no Billboard Top Soul Albums, confirmando sua forte presença na cena R&B e funk. Por outro lado, atingiu apenas a décima posição no ranking geral Billboard Top LPs, bem como a décima posição na lista de álbuns britânica. Essa dualidade reflete uma audiência fiel, mas talvez menos ampla do que a dos sucessos anteriores do grupo. A certificação de disco de ouro nos Estados Unidos, concedida pela Recording Industry Association of America (RIAA), valida, no entanto, seu impacto duradouro, sem alcançar os níveis de sucesso massivo associados a outros discos da época.

Uma coesão absoluta em um disco sem participações especiais de cantores

A lista de músicas não menciona nenhuma participação vocal oficial, o que reforça a ideia de uma obra coletiva impulsionada exclusivamente pelo grupo e seus arranjadores. Maurice White destacou que este álbum permitiu ao grupo "d’explorer de nouveaux domaines", uma afirmação que faz todo o sentido nesta ausência de vozes externas: a criatividade emana unicamente do núcleo de Earth, Wind & Fire e de seus colaboradores instrumentais. Essa pureza formal, onde cada elemento sonoro é proveniente do interior do grupo ou de seus arranjos dedicados, confere a Faces uma unidade rara. É um disco que não se apoia em convidados para brilhar, mas na maestria coletiva de um som em constante evolução, entre a rigidez californiana e a liberdade caribenha.

Informações técnicas

- Lançamento: 0 de dezembro de 1980 - Gravadora: American Record Company, Columbia Records - Faixas: 17 (1 hora e 06 minutos) - Abertura / Encerramento: Let Me Talk / Pipe Organ (Interlude) - Álbum anterior: I Am (1979)