Earth, Wind & Fire - Heritage

Когда группа, определившая звучание фанка в 1970-х годах, решает переосмыслить себя на пороге нового тысячелетия, вопрос уже не только в том, сможет ли она продолжать создавать музыку, но и в том, сможет ли она выжить в условиях устаревания. Пятнадцатый студийный альбом Earth, Wind & Fire под названием Heritage, выпущенный 29 января 1990 года на лейбле Columbia Records, именно этот вызов и представляет. Этот альбом, состоящий из 17 композиций общей продолжительностью 51 минута и 23 секунды, не стремится стереть наследие группы, а скорее перенести его в новые ритмические направления начала 1990-х, сочетая элементы New Jack Swing и рэпа. Это портрет группы, находящейся в процессе трансформации, которая пытается совместить свое былое оркестровое величие с современной синтетической музыкой, навязанной ее эпохой.

Модернизация уже сложившегося звучания

Вместо того, чтобы отказываться от своих корней, Earth, Wind & Fire перестраивает свою звуковую палитру, чтобы соответствовать современным тенденциям. Альбом включает в себя элементы New Jack Swing, сохраняя при этом основы фанка и R&B, которые принесли группе известность. Мэюриус Уайт берет на себя роль главного продюсера, работая в команде со-продюсеров, которые оттачивают это новое звучание. Фрэнки Блю и Лес Пирс участвуют в работе над несколькими ключевыми треками, а Роберт Брукинс отвечает за продюсирование отдельных композиций, таких как Good Time или For the Love of You. Такое разнообразие творческих сил позволяет группе исследовать различные музыкальные направления, не теряя при этом общей целостности.

MC Hammer и The Boys: вливание рэпа

Включение рэпа в этот альбом не является случайным, это осознанная стратегия, направленная на привлечение новой аудитории. MC Hammer появляется в двух ключевых треках: Wanna Be the Man (трек 8) и For the Love of You (трек 13). Его присутствие придает этим композициям актуальность, добавляя вокальную и ритмическую энергию, которая контрастирует с привычной мягкостью баллад группы. В Wanna Be the Man его манера исполнения структурирует взаимодействие между фанком и рэпом, создавая прямой мост к развивающейся культуре хип-хопа. В For the Love of You его голос усиливает кроссовер-характер звучания, сочетая мощный вокал Earth, Wind & Fire с динамикой рэпа. Группа The Boys, в свою очередь, участвует в треке с одноименным названием Heritage (трек 3). Их вклад добавляет композиции коллективную и ритмическую составляющую, подчеркивая стремление группы к диалогу с кодами хип-хопа, не растворяясь при этом полностью в этом жанре. Эти три совместные работы подтверждают стремление группы обновить свое звучание, как отмечает критик, подчеркивая, что первая половина альбома в основном подвержена влиянию рэпа.

Soweto, Bird, Faith: вечные столпы.

Между этими современными элементами, альбом выстроен вокруг коротких интерлюдий, которые укореняют современность в глубоких исторических отсылках. Interlude: Soweto открывает альбом и возвращается в конце в виде Soweto - Reprise, создавая сильную сюжетную линию. Другие интерлюдии, такие как Bird (трек 7) и Faith (трек 15), представляют соответственно традиционный джаз и нерушимый религиозный союз. Эта сюжетная структура позволяет группе заявить о своей исторической легитимности, одновременно принимая настоящее.

Критический прием: успешный, но не идеальный переход

Пресса встретила Heritage с сочетанием похвалы и оговорок. Джон Милвард из Rolling Stone считает, что это "альбом, в котором эти ветераны соул-музыки доказывают, что их старые сильные стороны могут звучать свежо в самом современном смысле этого слова". Дж.Д. Консидин из Baltimore Sun отмечает, что группа не только сохранила свой нынешний стиль, но, кажется, даже возродилась благодаря процессу перемен. Однако, Митчелл Мэй из Chicago Tribune критикует сокращение секции духовых до нескольких поверхностных соло и приглушение басовых линий Вердина Уайта. Он также указывает на отказ от двух барабанщиков в пользу синтезированного подхода, который он называет "drum-beats-from-a-can". Линелл Джордж из LA Weekly отмечает, что альбом не отказывается от привычного, с его духовыми и гармониями, но считает общую структуру немного перегруженной.

Последний альбом, выпущенный Columbia Records до Millennium.

Альбом Heritage является частью определенной дискографической траектории, последовав за заметным возвращением группы с альбомом Touch The World в 1987 году и предшествуя выходу Millennium в 1993 году. Эта хронологическая последовательность подчеркивает важность этой работы, которая должна одновременно использовать возросший интерес, вызванный предыдущим альбомом, и подготовить почву для будущих изменений в творчестве коллектива. Структура самого альбома отражает стремление к синтезу прошлого и настоящего, о чем свидетельствует наличие нескольких тематических интерлюдий, таких как Interlude: Body Wrap (трек 5) или Interlude: Close to Home (трек 9), которые придают ритм прослушиванию, не нарушая при этом общую сюжетную линию, заданную основными композициями. С коммерческой точки зрения, альбом получил значительный отклик у публики во всем мире, подтверждая его трансатлантическое значение. Он достиг 19-й позиции в чарте Billboard Top R&B Albums в США, а также занял высокие места в других ключевых регионах. В частности, он занял 18-е место в британском чарте UK Blues & Soul Top British Soul Albums, что свидетельствует о его популярности среди европейских слушателей, увлекающихся соулом и фанком. Эта признание не ограничилось Европой: Heritage также вошел в топ-31 японского чарта Oricon, а также занял 39-е место в финских и немецких чартах. Эти цифры подтверждают способность Earth, Wind & Fire сохранять преданную и расширяющуюся аудиторию, несмотря на стилистические изменения 1990-х годов, тем самым подтверждая их стратегию интеграции New Jack Swing и рэп-влияний в традиционную фанковую основу. Heritage знаменует собой важный этап в творческом пути Earth, Wind & Fire. Это последний альбом новых композиций, выпущенный группой под лейблом Columbia Records, завершая многолетнее сотрудничество. После заметного возвращения с альбомом Touch The World (1987), этот альбом позиционирует группу в контексте быстро меняющейся музыкальной среды, предшествуя переходу к альбому Millennium (1993). Это портрет группы, которая смогла оставаться актуальной, несмотря на мимолетные тенденции, сохраняя при этом свою глубокую идентичность. Этот переход не идеален, как и любая художественная трансформация, но он свидетельствует о неиссякаемой творческой энергии и способности адаптироваться, не предавая себя.

Технические характеристики

- Дата выхода: 29 января 1990 года - Лейбл: Columbia - Количество треков: 17 (51 минута 23 секунды) - Каталожные номера: Interlude: Soweto / Soweto - Reprise - Приглашенные артисты: The Boys, MC Hammer - Предыдущий альбом: Touch The World (1987)