Billy Woods - GOLLIWOG

"Golliwog", släppt den 9 maj 2025, etablerar sig omedelbart med en tung, konceptuell arkitektur, förankrad i en titel som antyder en docka vars närvaro på omslaget refererar till en komplex historia av rasistisk karikatyr. Med en total speltid på 52 minuter och 41 sekunder, fördelade på arton spår, vägrar verket att ha några lugna stunder: varje stycke är fyllt med gästframträdanden, vilket förvandlar skivan till en gigantisk vokalt collage där Woods identitet ibland försvinner i bakgrunden av körsången.

Golliwog: Vikten av en rasistisk karikatyr på en omslag med 18 spår

Valet av namnet Golliwog, skrivet med versaler, bär på all historisk och symbolisk vikt av albumet, och fungerar som en ikonisk ankar för ett projekt som svänger mellan ren skräck och rå verklighet. Omslaget, illustrerat med en docka, är inte bara dekorativt; det definierar det visuella ramverket för ett verk där man navigerar i tystnaderna i vår egen tid. Denna visuella ankar står i kontrast till den flytande karaktären hos samarbetena som befolkar spellistan, där Steel Tipped Dove, Conductor Williams eller Kenny Segal alla bidrar med sin unika ljudtextur. Referensen till Golliwog, en historisk figur präglad av rasistiska stereotyper, förvandlar skivan till ett objekt för direkt konfrontation, där varje spår blir en handling av motstånd eller en exponering för farorna i den moderna världen.

Skivans pelare: Jumpscare, All These Worlds Are Yours och Maquiladoras

Tre låtar framstår särskilt som de centrala ljudelementen som projektet kretsar kring, och de definierar de viktigaste ögonblicken i lyssningen. Öppningsspåret "Jumpscare", med credits till Steel Tipped Dove, sätter omedelbart tonen för skivan med en rå energi som påminner om den täta samarbeten mellan Billy Woods och denna artist på Call Me When You're Outside (2021). Å andra sidan erbjuder "All These Worlds Are Yours", med deltagande av E L U C I D, DJ Haram och Shabaka Hutchings, en ljudstruktur som stiger mot atmosfäriska höjder samtidigt som den behåller en solid rytmisk grund. Slutligen introducerar "Maquiladoras", med samarbetet mellan al.divino och Saint Abdullah, en mer melodisk och alternativ dimension som kontrasterar mot de mer intensiva delarna av skivan. Dessa tre låtar utgör inte bara grunden för den konstnärliga inriktningen; de illustrerar projektets förmåga att navigera mellan ren experimentering och att hålla fast vid rötterna i traditionell hip-hop.

Kenny Segals inflytande: en dominerande signatur som överdrivet jämvar kontrasterna mellan de fyra relevanta låtarna

Trots denna rika mångfald av producenter, framträder en stilistisk spänning kring Kennys Segals dominerande närvaro. Albumet verkar ibland fastna i en stilistisk enhet som hindrar den nödvändiga fragmenteringen för att bibehålla intresset för hela skivan. Segals dominans, även om det är förståeligt med tanke på deras gemensamma historia, kan bli ett hinder för den ljudmässiga mångfalden som Woods strävar efter. På de arton spåren är varje låt kreditierad med en gästartist, vilket gör det omöjligt att utveckla en autonom sångstil där Billy Woods' röst kan frigöra sig från alla yttre influenser. Denna beroende av andra förvandlar varje låt till ett komplext förhållande där solisten inte kan etablera sig utan sin gäst, vilket skapar en ständig dynamik av vokalt förhandlande som ibland hindrar albumet från att definiera sig själv. Detta är ett vågat satsning, men den lämnar lite utrymme för den ensamhet som krävs vid vissa ögonblick av ren introspektion. Varje titel blir därmed en ständig utbyte mellan flera identiteter, vilket ibland kan sudda ut projektets centrala budskap.

Turné och singlar: Misery och Blk Zmby efter en release på Knockdown Center

Kritikerna har hyllat detta album, med höga betyg från stora medier som The Line of Best Fit, The Guardian och Beats Per Minute. Singlarna "Misery", släppt den 12 mars 2025, och "Blk Zmby", släppt den 11 april, fungerade som en försmak på en utgivning som sammanföll med en turné, inklusive en föreställning på Knockdown Center. Dessa två låtar förberedde marken för en skiva som fick universell beröm, och vissa jämförde albumet med stora litterära verk som Fernanda Melchors Hurricane Season. Kritikerna hyllade den direkta och utan ansträngning att tillfredsställa, medan andra noterade skönheten i de ögonblick som fanns inbäddade i den övergripande mörkheten. Denna struktur, som inkluderar bidrag från olika artister, förvandlar hela skivan till en gigantisk samarbetsövning, där artistens individuella identitet systematiskt försvagas till förmån för en mångfacetterad ljudtext, vilket bekräftar en konstnärlig strategi där ensamheten aldrig är en del av utförandet. "Gollliwog" har en unik plats i Billy Woods solokarriär, och placeras mellan hans tidigare studioalbum We Buy Diabetic Test Strips (2024) och hans kommande projekt, Mercy (2025). Även om artisten redan har samarbetat på Maps 2023, markerar detta album en återkomst för rapparen som huvudartist efter en period av gemensamt arbete, vilket bekräftar hans status som en självständig skapare trots dominansen av gästartister. Denna kolaborativa densitet förvandlar verket till en verklig encyklopedi av alternativ hip-hop, där varje låt fungerar som en enorm korsning mellan olika ljudskolor och generationer av artister, vilket bekräftar Backwoodz Studioz ambition att upprätthålla ett label som är rikt på externa bidrag. Dock kolliderar denna ambition ibland med en fragmentering som hindrar albumet från att etablera sig som ett sammanhängande verk. Mellan mångfalden av röster och den potentiella förlusten av autonomt lyriskt uttryck, lyckas Billy Woods skapa en skiva där varje låt berättar sin egen historia, men där helheten har svårt att bilda en sammanhängande berättelse. Det är en dissonant upplevelse, där skönheten i ögonblicken dämpas av behovet att ständigt samarbeta med andra. Trots sina strukturella svagheter, är albumet ett oumbärligt referensverk för alla som är intresserade av utvecklingen av samtida hip-hop och gränserna för konstnärligt samarbete.

Tekniska specifikationer

- Utgivningsdatum: 9 maj 2025 - Label: Backwoodz Studioz - Spår: 18 (52 minuter och 41 sekunder) - Inledning/avslut: Jumpscare / Dislocated - Gästartister: Steel Tipped Dove, Conductor Williams, Kenny Segal, Bruiser Wolf, SadhuGold, Preservation, The Alchemist, Despot, El-P, E L U C I D, DJ Haram, Shabaka Hutchings … - Föregående album: We Buy Diabetic Test Strips (2024)