Kool & the Gang - Celebrate!

När Kool and the Gang anslöt sig till skivbolaget De‐Lite Records i september 1980, så skapade de inte bara en följd av tidigare framgångar, utan också en radikal stilistisk förändring som präglade deras karriär. Celebrate!, som släpptes den 20 september 1980, är det tolfte studioalbumet för ett band som grundades i Jersey City 1969. Där traditionell soul tidigare dominerade, finns här en rigorös och modern ljudbild. Denna övergång till dansmusik är resultatet av Eumir Deodatos konstnärliga ledning, som förvandlar gruppens kollektiva skrivande till en hybridproduktion med en kirurgisk precision. Till skillnad från albumet Everybody's Dancin' (1978), som var mer i linje med tidigare produktioner, bygger detta album på 8 låtar, totalt 35 minuter och 04 sekunder, och inleds med den titel låt och avslutas med balladen "Love Affair".

Deodatos studio: mellan intern komposition och brasilianskt konstnärligt ledarskap

Skivan följer bandets verk från 1970-talet, samtidigt som den utmanar etablerade normer och förbereder vägen för ett post-disco-ljud som överstiger det enkla disco-funk-ljudet från 1970-talet.

Kool & the Gangs förändrade ljud: från soul till ett precist "post-disco"

Albumets ljudbild definieras främst av en önskan att lämna det traditionella, varma ljudet åt sidan till förmån för en tidlös dansryt. Singeln Celebration, som släpptes i oktober 1980, är ett exempel på denna förändring: den är en hyllning till fest och glädje, och fungerar som en universell inbjudan till dans. Spåret 2, Jones Vs. Denna inriktning mot ren dansmusik har till effekt att vissa lyssnare som är vana vid traditionell soulmusik kan känna sig avskilda, vilket skapar en spänning mellan bandets musikaliska arv och deras nya ambition att erövra nattklubbar och popradios.

Huvudlåten "Celebration": En singel som nådde nummer 1 i USA och blev certifierad platina.

Utöver gruppens interna dynamik, är det just låten Celebration som gör att Kool and the Gang uppnår sin historiska genombrott. Denna låt, som toppade Billboard Hot 100 i USA 1981, blev gruppens första och enda singel att nå förstaplatsen i denna prestigefyllda lista. Denna unika prestation åtföljdes av en guldplatta i USA för över två miljoner sålda exemplar, vilket understryker projektets kommersiella framgång. Själva albumet bekräftar detta genom att nå andra platsen på Billboard Top Soul Albums och 48:e platsen på Billboard 200 i USA, medan singeln också dominerade de kanadiska och neozelandiska hitlistorna. Det är med denna låt som gruppen utökar sin internationella publik, och förvandlar en festlig låt till ett globalt kulturellt evenemang som överträffar språkliga och musikaliska gränser.

Den mörka sidan: kritik för brist på "soul sound" och distans

Trots denna framgångsrika försäljning, har albumets recension bland kritiker varit mångfacetterad, och till och med negativ för vissa inom soul-genren. Den hybrida produktionen, som inte har blivit allmänt hyllad, beskrivs av källor som att sakna den karakteristiska "soul sound"-känslan, vilket leder till en ren dansmusik som kan upplevas som kall för de trogna fansen. Vissa kritiker har därför upplevt en känsla av avstånd eller brist på djup emotion, vilket uppfattats som en ointresserad inställning till en mekanisk musikstil.

Ett tidlöst mästerverk: Grammy Hall of Fame och plats i det Nationella Registret

Även om den initiala mottagningen var blandad, har Celebrate!'s kulturella arv visat sig vara oförstörbart över tid. Låten Celebration blev invald i Grammy Hall of Fame år 2016, en officiell erkännande av dess konstnärliga och historiska värde. År 2020 inkluderades låten också i det amerikanska Kongressbibliotekets nationella register över inspelningar. Detta har lett till ikoniska covers, till exempel av Kylie Minogue för hennes album Let's Get to It (1991) och en singel som släpptes 1992 och hamnade på 20:e plats på UK Singles Chart. Låten har också haft betydelse för den globala filmindustrin, med återkomsten i verk som Les Muppets dans l'espace år 1999 och Coco år 2009, vilket visar att övergången till post-disco hade skapat ett bestående verk som fortsätter att hylla glädje och dans.

Tekniska specifikationer

- Utgivningsdatum: 20 september 1980 - Skivbolag: De‐Lite Records - Spår: 8 (35 min 04 s) - Öppning / avslutning: Celebration / Love Affair - Föregående album: Everybody’s Dancin’ (1978)