Meshell Ndegeocello - Ventriloquism

*Meshell Ndegeocello återger klassiska R&B- och poplåtar från 1980-talet på sitt tolfte studioalbum Ventriloquism, som släpptes den 16 mars 2018 av Naïve.* Denna skiva är inte en avstickare, utan en bekräftelse på en sammanhållen karriär, sedd genom prismat av covers. Varje låt behandlas som en handling av återanvändning, där rösten förvandlar originalet till ett personligt uttryck.

I Wonder If I Take You Home: en respektfull återgång till grunderna

Inledningen är ensam. I Wonder If I Take You Home sätter tonen tydligt. Inga gästmedverkande anges i källorna, och ingen överdriven arrangemang som försöker sudda ut originalförfattaren. Spår 1 fungerar som en ritualiserad introduktion: Meshell tar sig an låten med samma finess som hon visade på Comet, Come to Me, men utan att förråda originalets karaktär från 80-talet. Respekten är här en konstnärlig hållning, inte en stilövning. Produktionen förblir trogen tidens anda, samtidigt som den präglas av sångarens personliga stil. Det är det som definierar Ventriloquism: varje cover blir en handling av återanvändning, där rösten inte bara illustrerar låten, utan förvandlar den till ett personligt uttryck.

Atomic Dog: en funkig återtolkning av en Prince-klassiker.

I hjärtat av skivan återtolkar Atomic Dog en legendarisk låt med den råa energi som man förväntar sig av Meshell. Produktionen bevarar det som gör originalet starkt – den oavbrutna funkrytmen – samtidigt som den tillför hennes egen röst och stil. Ännu en gång finns inga externa samarbeten listade: det är hon själv, både instrumentalt och sångmässigt, som bär låten. Hyllningen är därför inte en kopia, utan en omtolkning som respekterar funkens grunder samtidigt som den bekräftar en stark närvaro. Det är bevis på att Ventriloquism inte bara är en samling covers: det är också ett manifest.

Private Dancer & Smooth Operator: mellan pop och omtolkad R&B

Mångfalden av genrer som omtolkas genomsyrar hela albumet. Från Private Dancer, med sin unika charm, till Smooth Operator - Meshell Ndegeocello Version som avslutar albumet, behandlas varje låt som en trogen men personlig hyllning. Låt nummer 10, Private Dancer, visar hur Meshell lyckas skapa sin egen version av en ikonisk poplåt utan att förvränga den. Låt nummer 11, hennes version av Smooth Operator, avslutar albumet som en perfekt slinga: den förvandlar en klassiker till ett personligt uttryck. Dessa två låtar illustrerar artistens förmåga att navigera mellan olika ljudvärldar samtidigt som hon upprätthåller en stilistisk sammanhållning som påminner om Comet, Come to Me.

Waterfalls (TLC): ett 90-talets undantag i en samling från 80-talet.

Det finns ett dokumenterat undantag på skivan. Waterfalls, från TLC, som släpptes i början av 1990-talet, bryter mot den implicita regeln om att en skiva ska innehålla covers från 80-talet. Men istället för att vara ett misstag eller en kompromiss, passar denna låt perfekt in i den övergripande stilistiska helheten. Den visar att Ventriloquism inte är enbart ett uttryck för nostalgi: den utforskar artistens ungdomliga influenser utan att begränsa sig till ett specifikt årtionde. Det är denna öppenhet som ger Ventriloquism dess verkliga styrka: den tvekar inte att bryta ramarna för att förbli trogen sin egen anda.

Kritisk sammanfattning

Ventriloquism försöker varken att överraska eller att radikalt innovera: den strävar efter att hedra det som har präglat Meshell Ndegeocellos röst. Den befinner sig i en spänning mellan lojalitet och omdefiniering, mellan hyllning och personligt uttryck. Det är en skiva som fungerar lika bra tack vare sin stilistiska sammanhållning som tack vare sin förmåga att förvandla varje låt till ett konstnärligt uttryck. Mellan Comet, Come to Me och The Omnichord Real Book representerar den en viktig milstolpe i Meshell Ndegeocellos diskografi: den där hon bevisar att en cover kan vara så mycket mer än bara en stilövning, att den kan bli ett verkligt kapitel i en karriär.

Teknisk information

- Utgivningsdatum: 16 mars 2018 - Skivbolag: naïve - Låtar: 11 (53 minuter 34 sekunder) - Inledande/avslutande låt: I Wonder If I Take You Home / Smooth Operator - Meshell Ndegeocello Version - Föregående album: Comet, Come to Me (2014)