Michael Jackson - Xscape

Skivan inleds med en fråga om fakturering som genomsyrar hela albumet: hur låter rösten från en avliden person när producenten påtvingar sin egen ljudbild? Spår 1, Love Never Felt So Good, etablerar omedelbart sig som den centrala berättarpunkten i projektet. Den avslutar inte bara en inspelning, utan initierar en loop som återförs till det sista spåret (spår 17) och bildar en perfekt cirkulär struktur. Denna dubbla version – en modern sida och en rå, arkiverad sida – skapar redan vid första lyssningen en spänning mellan det förflutna och nutiden, som om hela albumet vore en dialog med dess eget minne.

Dualiteten Timbaland/Harmon vs Larry Gold: mellan elektronisk pop och orkestrering

Kärnan i den remasteriserade delen (spår 1 till 8) domineras av en mycket tydlig samproduktion. Men denna modernitet är inte monolitisk: dessa orkesterinsatser erbjuder en direkt kontrast till den dominerande elektroniska texturen, vilket skapar en intern dualitet på skivan där modern pop möter klassisk orkestrering. Spår 4, A Place with No Name, markerar dessutom en anmärkningsvärd stilistisk brytning: producerad här av Stargate, avviker den från Timbaland/Harmon-modellen och introducerar en ljudvariation som bryter den interna sammanhållningen i huvudproduktionen.

Avsaknaden av mixning för spår 9-16: en teknisk brist i den postuma berättelsen.

Dualiteten blir då tydligare: spår 1 till 8 har fått en omsorgsfull studiobearbetning, medan spår 9 till 16 återfinns i sitt råa, oförändrade tillstånd, som ljudmässiga fossil bevarade utan filter. Denna uppställning förvandlar Xscape till en tidsportal där varje lyssning blir en resa mellan två epoker: "King of Pop" omtolkad av Timbaland, ställd mot sig själv, precis som han spelades in för tjugo eller trettio år sedan.

Sammanfattning: mellan myt och arkiv.

Produktion av Xscape bygger på en teknisk arkitektur som strikt definieras genom fördelningen av roller mellan de olika ingenjörerna och producenterna. Rodney Jerkins deltar som mixare på låt nummer 8 (Xscape), tillsammans med Jaycen Joshua och Trehy Harris, vilket bekräftar en samarbetsinriktad strategi där varje låt behandlas av en specifik grupp ingenjörer (Jeff Chestek, Karl Petersen, Chris Godbey, Phil Tan) med tydliga roller: assistentingenjör, huvudmixning eller assisterad mixning. Denna tekniska fördelning förklarar albumets texturmässiga mångfald, som växlar mellan strängarrangemang orkestrerade av Larry Gold på låtarna 5 till 8 och elektroniska produktioner dominerade av Timbaland. Låt nummer 4 (A Place With No Name) sticker ut genom att vara producerad av Stargate (Mikkel S. Eriksen och Tor E. Hermansen), med Daniela Rivera som assistentingenjör, vilket introducerar en stilistisk variation inom det remasterade segmentet. Låtarna 9 till 16 är å andra sidan originalversioner som inte är mixade, och bevarar sitt ursprungliga inspelningsläge från 1980 till 1999, medan låtarna 1 till 3 och 5 till 8 har genomgått en fullständig studiobearbetning, inklusive slutmixning. Den samarbetsinriktade dimensionen av Xscape sträcker sig bortom Justin Timberlakes närvaro på titellåten och låt nummer 17; den är en del av en strategi för att återaktivera Michael Jacksons personliga arkiv. Detta arkivbaserade tillvägagångssätt förvandlar skivan till en sorts ljudmuseum där Michael Jacksons ursprungliga röster återupplivas av samtida producenter. Timbaland, huvudproducent för majoriteten av de remasterade låtarna, inför en elektronisk ljudbild som medvetet kontrasterar mot den klassiska orkestreringen orkestrerad av Larry Gold på låtarna 5 till 8. Denna spänning mellan det förflutna och nutiden förstärks av Paul Ankas närvaro som producent på den slutgiltiga versionen av Love Never Felt So Good, vilket tillför ytterligare ett lager av generationsarv till projektet. Själva strukturen på albumet, med sina 17 låtar uppdelade mellan remasterade versioner och originalversioner som inte är mixade, förstärker denna idé om en tidsmässig dialog. Låtarna 9 till 16, bevarade i sitt ursprungliga skick, fungerar som ljudfossiler som påminner om att Michael Jackson avled 2009 och lämnade efter sig en enorm katalog, där Xscape bara är en bråkdel. Albumet definieras därmed mindre som ett originalverk än som en fördjupning av sin auteurs legendariska status, där varje låt är en fragment av ett förflutet som inte helt kan återupplivas. Närvaron av namn som Timbaland, Stargate eller Rodney Jerkins på låtar som spelades in för mer än två decennier sedan illustrerar perfekt detta begrepp om postum återupplivning, där den verkställande producenten L.A. Reid, under Epic Records, bestämmer den ljudmässiga framtiden för en avliden artist genom att ge honom ett andra liv genom samarbeten med levande artister. Xscape definieras framför allt som ett övergångsalbum. Det erbjuder inte kontinuiteten hos en klassisk studioalbum utan fungerar snarare som en fördjupning av sin auteurs legendariska status. Justin Timberlakes närvaro i början och slutet fungerar som en generationsförankring, och kopplar den samtida popestetiken till ett förflutet som bara kan återupplivas genom en annan levande artist. Albumet förblir ett hybridobjekt: både en postum hyllning och ett projekt för återupplivning, och det ifrågasätter själva begreppet integritet inom skivindustrin när den verkställande producenten – här L.A. Reid, under Epic Records – bestämmer den ljudmässiga framtiden för en avliden artist.

Teknisk information

- Utgivningsdatum: 9 maj 2014 - Skivbolag: Epic - Låtar: 17 (1 timme 13 minuter) - Inledande/avslutande låt: Love Never Felt So Good / Love Never Felt So Good - Gästartist: Justin Timberlake