Nas - Distant Relatives

Det är en ljudbild där reggaen förvandlas till ett politiskt verktyg, skapad av bröderna Marley och influerad av Nas' newyorkensiska rötter. Mellan 2008 och 2010 skapade Damian Marley och hans bror Stephen en gemensam grund mellan hiphop och reggae, utan att fusionen blev enbart en ytlig estetisk kombination. Det live-inspelade ljudet dominerar, instrumenteringen känns levande, och afrikanska samplingar genomsyrar varje låt. Målet var tydligt från början: att undvika den klyschiga känslan som ofta präglar välgörenhetsalbum, och att skapa ett naturligt ljud som fungerar bra i bilen, samtidigt som det förmedlar en stark panafrikansk medvetenhet. Resultatet, som släpptes av Universal Republic Records den 14 maj 2010, består av tretton låtar som tillsammans ger en timmes lyssning, utan överflöd eller onödigt lång speltid.

Live-produktion och afrikanska samplingar: ett avståndstagande från klyschor.

Produktionen är till största delen skapad av Damian Marley och Stephen Marley. De har skapat ett sound där närvaron av verkliga instrument prioriteras framför syntar eller digitala loopar. Valet av liveinstrument, kombinerat med afrikanska musikprover, ger skivan en organisk textur. Det är inte enbart en samling exotiska ljud som placeras på ytan: provet blir en integrerad del av rytmen, det smälter in i melodin, det interagerar med trummorna och strängarna. Denna rigorösa approach förklarar varför albumet står emot den sentimentala eller kitschiga tendensen som ofta förknippas med samhällsprojekt.

K'NAAN om Tribes At War och Africa Must Wake Up: den panafrikanska dimensionen

Albumet får en större politisk tyngd med K'NAAN. Han medverkar två gånger på skivan. På Tribes At War dyker han upp som nummer två på låtlistan. Hans närvaro förstärker omedelbart projektets panafrikanska dimension: som kanadisk artist med somaliskt ursprung bidrar han med en röst till diskussionen om det koloniala arvet och de identitetspolitiska spänningarna. Han återkommer med kraft i den sista låten, Africa Must Wake Up, som avslutar albumet som nummer tretton. Denna dubbla närvaro förankrar skivan i ett territoriellt och historiskt engagemang: K'NAAN är inte där bara för att synas, han är en central del av albumets budskap.

Dennis Brown om Land Of Promise: en touch av historisk klassicism.

På åttonde plats på albumet, Land Of Promise, medverkar Dennis Brown. Han är en legendarisk jamaicansk reggaeartist vars röst tillför en klassisk och djup dimension till projektet. Hans insats syftar inte till att förnya ljudet, utan snarare till att placera skivan i en historisk linje inom reggaen. Dennis Browns närvaro fungerar som en bro mellan generationerna: den påminner om att reggaen framför allt är en levande kultur, buren av röster som har präglat det föregående decenniet.

Stephen Marley om "Leaders and In His Own Words": familjens sammanhållning i projektet.

Stephen Marley medverkar två gånger på skivan. På Leaders deltar han som fjärde låt. På nionde plats, på In His Own Words, återkommer han.

Lil Wayne och Joss Stone om "My Generation": en utvidgning mot R&B.

På tolfte plats markerar My Generation en stilistisk vändpunkt med en dubbelgästartist. Lil Wayne medverkar här tillsammans med Joss Stone. Duon tillför en dos soul och modern rap som breddar ljudbilden på skivan. Lil Wayne, som här är inbjuden av Nas, bidrar med sitt karakteristiska flow och sin djupa röst, medan Joss Stone framför en renodlad soulmelodi. Denna kombination fungerar som en brygga mot R&B, utan att för den skull förråda projektets reggae-identitet. Låten följer upp samarbetena med Damian Marley samtidigt som den öppnar en dörr till ett annat vokalt och harmoniskt uttryck.

Samarbetet mellan Nas och Damian Marley är en fortsättning på deras konstnärliga relation som började 2005, då rapparen från New York redan hade blivit inbjuden av Damian till låten "Road to Zion" som finns på albumet Welcome to Jamrock. Detta första möte lade grunden för ett samarbete som kulminerar i Distant Relatives, som släpptes den 14 maj 2010. Albumet placerar sig kronologiskt mellan två viktiga verk av Nas: det följer Hip Hop Is Dead (2006) och föregår Life Is Good (2012). Släppdatumet, 14 maj 2010, bekräftas av officiella källor, även om vissa referenser nämner en utgivning den 18 maj; den version som presenteras här prioriterar datumet 14 maj. Inspelningssessionerna ägde rum mellan 2008 och 2010, och skiftade mellan Los Angeles och Miami, vilket förklarar den mångfald av ljudmiljöer som finns på albumet. Bröderna Marley, Damian och Stephen, ansvarade för den huvudsakliga produktionen av albumet och använde liveinstrument för att undvika de artificiella effekter som ofta förknippas med välgörenhetsprojekt. Deras mål var tydligt: att skapa ett ljud som fungerar bra i bilen, naturligt och organiskt, utan att falla in i kitsch. De afrikanska samplarna är integrerade med omsorg, och fungerar som en melodisk grund snarare än en exotisk dekoration. Albumet nådde femte plats på Billboard 200 i USA under sin första vecka, och såldes i 57 000 exemplar. Kritikerna hyllade projektets konceptuella approach, och framhöll särskilt den tematiska sammanhållningen kring panafrikanismen och det koloniala arvet. Distant Relatives lyckas med sitt grundläggande mål: det glider inte in i klichén för ett välgörenhetsalbum. Den liveproduktion som utfördes av bröderna Marley, Nas anknytning till New York och de noggrant utvalda gästerna skapar ett sammanhängande musikaliskt verk. Reggae är inte längre bara en ljudfärg: det blir ett verktyg för politisk uttryck, genom texter som handlar om kolonialism, fattigdom och den mänskliga universaliteten. De är inte soloartister, men deras frånvaro av en krediterad partner på den officiella låtlistan placerar dem i en skugga där man förlorar en del av den dramatiska spänningen i det gemensamma projektet. Trots detta, med tretton låtar för en timmes speltid och en noggrann produktion, förblir Distant Relatives ett album som håller vad det lovar: ett autentiskt musikaliskt verk, långt ifrån enkla formler.

Teknisk information

- Utgivningsdatum: 14 maj 2010 - Skivbolag: Universal Republic Records - Antal låtar: 13 (1 timme 01 minut) - Öppnings-/avslutningslåt: As We Enter / Africa Must Wake Up - Gästartister: Damian Marley, Nas, K'NAAN, Stephen Marley, Dennis Brown, Lil Wayne, Joss Stone - Föregående album: Nas (2008)