Nas - It Was Written

Två år efter Illmatic, ett album som definierade en generation genom sin koncisahet och råa lyrik, återvänder Nas med ett mer omfattande projekt. Detta andra studioalbum, släppt den 2 juli 1996 via Columbia Records, markerar en tydlig ambition att nå en bredare publik, samtidigt som det behåller en sällsynt textuell djup. Långt ifrån minimalismen i hans första album, skapar Nas här en mer polerad ljudbild, men han avstår inte från sitt urbana förankring: han skapar här sin karaktär "Escobar", en figur inspirerad av ikoner som Scarface eller Casino, som genomsyrar hela albumet.

En ljudbild skapad av framstående producenter

Produktionen av It Was Written bygger på samarbetet med flera stora namn, inklusive Trackmasters, Dr. Dre och DJ Premier. Var och en bidrar med en distinkt färg till projektet och skapar ett ljudlandskap som pendlar mellan den strikta newyorkerandan och den avslappnade kaliforniska stilen. Trackmasters bidrar med tunga basgångar och tighta rytmer, vilket bidrar till albumets råa energi. DJ Premier står för mer komplexa och texturerade beats, vilket påminner om hans arbete på Illmatic. Dr. Dre bidrar med sin signaturstil, vilket framför allt märks på låten Nas Is Coming som han producerar. Vissa låtar låter som klassiker inom newyorkersk rap, medan andra känns som försök till en pop-rap-korsning.

En blandad recension: mellan kommersiell ambition och trohet till lyriken.

It Was Written är ett album som inte saknar ambition. Det försöker förena den strikta stilen inom underground-rap med de mer etablerade normerna inom mainstream-musiken, en strategi som delar åhörarna. För vissa representerar det ett svek mot andan i Illmatic, vars sound var mer rått och mindre inriktat mot en bred publik. Andra ser det som en naturlig, eller till och med nödvändig, utveckling för en artist som ville nå en större publik utan att ge upp sin egen röst. Albumet markerar också starten för supergruppen The Firm, bestående av Nas, AZ, Foxy Brown och Cormega, en grupp som bildades genom deras samarbete på låten Affirmative Action. Slutligen är It Was Written en skiva som har satt sitt prägel på hiphopens historia genom sin förmåga att navigera mellan två världar. Det är varken perfekt eller ofullkomligt, men det är en viktig milstolpe i Nas karriär: från att ha börjat med att skriva korta dikter på ett första album som hyllades av kritiker, till att slutligen bygga upp en större och mer komplex berättelse.