Earth, Wind & Fire - Last Days and Time

Album bắt đầu với lời kêu gọi kiên nhẫn, rồi chuyển sang một lời cầu nguyện từ mẹ. Trong Time Is on Your Side và Mom, Earth, Wind & Fire tạo ra một cấu trúc âm thanh, nơi nhạc jazz thử nghiệm đối thoại với năng lượng của nhạc soul. Sự căng thẳng giữa nhịp điệu và sự hòa âm cấu trúc 39 phút và 50 giây của Last Days and Time.

Wissert, Schmitt và kỹ thuật tạo ra âm thanh nhịp điệu

Quá trình thu âm album phòng thu thứ ba này, được phát hành bởi hãng Legacy, dựa trên hướng dẫn kỹ thuật chính xác. Joe Wissert đảm nhận vai trò sản xuất, trong khi Al Schmitt chịu trách nhiệm về việc hòa âm và tạo ra các bản remix. Đội ngũ này tận dụng kỹ năng của Kent Nebergall và Al Schmitt như kỹ sư âm thanh. Quá trình hoàn thiện diễn ra tại Artisan Sound Recorders ở Hollywood, nơi Johnny Golden và Bob MacCloud Jr. đảm nhiệm việc sản xuất đĩa. Các nhà phê bình chuyên ngành đánh giá kết quả này là "pulsating", nhấn mạnh một nguồn năng lượng liên tục xuyên qua mười một bài hát. Phong cách hình ảnh, được thiết kế bởi Mati Klarwein và chụp ảnh bởi Roland Charles, đi kèm với khát vọng về một âm thanh mới và độc đáo. Mục tiêu của ban nhạc là tiếp thu các xu hướng âm nhạc trong mười năm trước để tạo ra một bản sắc riêng. Các bài phê bình phân tích mong muốn hòa trộn giữa nhạc jazz và rock, đặc biệt là trong bối cảnh các thử nghiệm của Weather Report, đồng thời vẫn giữ vững nền tảng trong nhạc R&B với nhạc cụ đồng và năng lượng funk lấy cảm hứng từ Sly & the Family Stone. Sự kết hợp này tạo ra một phong cách được mô tả là "dynamic soul rock". Việc sử dụng nhạc cụ ưu tiên các thử nghiệm mang tính jazz, mở rộng tầm nhìn về một tương lai cô đơn như một số nhà phê bình đã nhận xét. Vị trí này cho phép ban nhạc khác biệt so với các ban nhạc đương thời, những ban nhạc này, theo phân tích lịch sử, có xu hướng có âm thanh tương tự trong sự kết hợp giữa rock và jazz. Việc thêm một yếu tố soul vào hai thành phần này tạo ra một dấu ấn âm thanh tươi mới, khác biệt so với các ban nhạc khác trong thời kỳ đó.

Thời gian là đồng minh của bạn: cấu trúc nhịp điệu trước khi đạt đến phong cách funk hoàn thiện

Bản nhạc mở đầu đặt nền tảng về nhịp điệu cho toàn bộ album. Nó giới thiệu một sự thay đổi nhịp điệu xuyên suốt, chuẩn bị cho người nghe một trải nghiệm âm nhạc nơi nhịp điệu được ưu tiên hơn giai điệu thuần túy. Bản nhạc này đóng vai trò như một cánh cửa dẫn vào một thế giới nơi các cấu trúc nhạc cụ chiếm vị trí trung tâm. Phân tích cho thấy rằng ban nhạc vẫn chưa hoàn toàn định hình phong cách riêng của mình ở thời điểm này, nhưng họ đã bắt đầu tìm cách kết hợp các yếu tố từ nhạc pop nhịp điệu đến funk mạnh mẽ. Khả năng duy trì sự năng lượng này trong toàn bộ album cho thấy sự tiến bộ trong kỹ năng xây dựng câu chuyện âm nhạc, trái ngược với phong cách sản xuất phong phú sẽ xuất hiện trong các tác phẩm sau này của nhóm.

Từ Seeger đến Mom: những giới hạn của một cuộc khám phá âm nhạc

Bản nhạc thứ 9, Where Have All the Flowers Gone, minh họa cách ban nhạc tiếp thu các ảnh hưởng từ nhạc dân gian và pop. Bản cover này, lấy từ tác phẩm của Pete Seeger, phù hợp với một logic mà ban nhạc tìm kiếm trong các tác phẩm đã có để nuôi dưỡng sự thể hiện của mình. Bản kết thúc trên Mom mang đến một kết thúc nội tâm sau cuộc khám phá âm nhạc rộng lớn này. Cấu trúc này, với sự thay đổi giữa các bản nhạc nhạc cụ hoặc lời, và các đoạn nhạc phụ (bản 2, 4 và 8), tạo ra một nhịp điệu trong quá trình nghe, dẫn dắt người nghe từ đầu đến cuối.

Nền tảng cho các bản tái diễn trong tương lai

Nhận xét của giới phê bình thời đó, được thể hiện qua các ấn phẩm như Billboard hoặc Sounds, làm nổi bật tính năng động của phong cách soul rock của ban nhạc. Di sản của Last Days and Time vượt xa thành công thương mại năm 1972: nó ảnh hưởng đến các nghệ sĩ sau như nhà sản xuất Jimmy Jam, người khám phá Earth, Wind & Fire thông qua bản thu âm này. Ảnh hưởng này thậm chí còn lan sang thế giới hip-hop, nơi Nas trích dẫn hình ảnh bìa album như nguồn cảm hứng cho tác phẩm trực quan của mình. Con đường này khẳng định rằng Last Days and Time là một cột mốc quan trọng trong việc xây dựng danh tính âm thanh của ban nhạc, tạo ra một nền tảng vững chắc trước những phát triển lớn sau đó.

Thông tin kỹ thuật

- Ngày phát hành : 1 tháng 10 năm 1972 - Nhãn đĩa : Legacy - Bài hát : 11 (39 phút 50 giây) - Mở đầu / kết thúc : Time Is on Your Side / Mom - Album trước : Earth, Wind & Fire (tập hợp, 1971) - Album studio trước : The Need Of Love (1971)