En Vogue - Born to Sing

Album Born to Sing là một tuyên bố âm nhạc, phát hành vào ngày 3 tháng 4 năm 1990 thông qua Atlantic Records, nhằm kết hợp các thể loại âm nhạc mà không từ bỏ truyền thống soul. Album phòng thu đầu tiên của ban nhạc, được thành lập tại Oakland vào năm 1988, sau khi tham gia dự án FM2 cùng năm, bắt đầu bằng một bài hát nổi bật: Party.

Kiến trúc âm nhạc hiện đại và đa dạng

Bài hát mở đầu, bài hát số 1 trên đĩa, ngay lập tức thiết lập phong cách hiện đại của ban nhạc. Đây không chỉ là những bản cover đơn giản hoặc những thử nghiệm nhỏ, mà là một kiến trúc được xây dựng bởi cặp đôi Denzil Foster và Thomas McElroy, cùng với sự đóng góp của Hughie Prince, Don Raye, Marvin Yancy và Chuck Jackson. Sản xuất này hướng tới sự hiện đại rõ rệt, kết hợp giữa soft hip hop soul, pop, R&B của những năm 90, rap và new jack swing để tạo ra một sản phẩm thương mại cao ngay từ khi phát hành. Tổng thời lượng là 51 phút 07 giây.

Sự kết hợp của new jack swing trong bài hát "Hold On"

Đoạn nhạc Party đóng vai trò là điểm khởi đầu của đoạn nhạc này. Nó cho thấy cách các thành viên ban đầu được thiết kế như một bộ ba bởi Foster và McElroy, trước khi Terry Ellis tham gia, đã tạo ra sự hòa âm giọng hát ngay lập tức. Đoạn nhạc này không chỉ là một đoạn giới thiệu, mà còn là một tuyên bố ý định, chuẩn bị cho người nghe một trải nghiệm nghe kết hợp giữa các bài hát ballad được xây dựng tốt và các bản nhạc có nhịp độ trung bình. Không khí trong đoạn nhạc này là sự gắn kết, nơi mỗi thành viên đều có thể đảm nhận vai trò hát chính trong bất kỳ bài hát nào, một kế hoạch được các nhà sản xuất lên kế hoạch từ các buổi thử giọng năm 1988, nơi có gần ba nghìn phụ nữ tham gia. Sự bắt đầu solo hoặc tập thể này đặt nền móng cho một album, trong đó cần cân bằng giữa di sản của Suprêmes và Martha and the Vandellas với sự mới mẻ của âm nhạc đường phố hiện đại.

Sự góp mặt độc đáo của Debbie T. trong Lies

Cánh "Hold On", bài hát đầu tiên trong album, đã khẳng định thành công thương mại. Bài hát này đã trở thành một bản hit, lọt vào các bảng xếp hạng nhạc pop và R&B, đồng thời đạt vị trí số 1 trong bảng xếp hạng nhạc dance/club. Sau đó, bài hát này đạt vị trí thứ 5 ở Vương quốc Anh, chứng minh tính trường tồn của nó trong các câu lạc bộ ở châu Âu. "Hold On" đã củng cố thể loại hip-hop soul nhẹ nhàng trong các bảng xếp hạng Mỹ, chứng minh rằng tầm nhìn của Foster và McElroy hoạt động hoàn hảo trên thực tế. Hiệu suất giọng hát của nhóm nhạc này được nhấn mạnh như một điểm mạnh, có khả năng cạnh tranh với các bài hát pop tiêu chuẩn, đồng thời vẫn giữ được tính xác thực R&B, giúp album này nổi bật so với các sản xuất khác của thời điểm đó.

Đánh giá thành công và các nhận xét

Trong một album mà sự hòa âm giọng hát là yếu tố quan trọng, sự xuất hiện của một yếu tố bên ngoài duy nhất là "Lies feat. Debbie T.". Đây là bài hát duy nhất trong album có sự hợp tác, một yếu tố cụ thể giúp định hình phân tích dự án. Debbie T. chỉ xuất hiện trên bài hát này, được xác nhận trong danh sách bài hát như một khách mời chính trong bài hát "Lies". Bài hát, bài hát thứ hai trong album, cũng đạt vị trí số 1 trong bảng xếp hạng Billboard R&B và lọt vào top 40 trong bảng xếp hạng pop. Đây là một sự kết hợp kỹ thuật chính xác, trong đó khách mời đóng vai trò hỗ trợ bài hát hơn là trở thành chủ thể chính, tôn trọng cấu trúc linh hoạt được thiết kế bởi các nhà sản xuất.

Thành công thương mại của "You Don't Have to Worry"

Sự thành công thương mại của đĩa nhạc cũng dựa trên You Don't Have to Worry, là đĩa đơn thứ ba trong album này. Bản nhạc này cũng đạt vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Billboard RnB, củng cố vị thế của nhóm trong bảng xếp hạng này. Nó là một trong những bản hit đã giúp album đạt chứng nhận bạch kim từ RIAA. Chất giọng trong bản nhạc này được đánh giá cao vì khả năng thể hiện cảm xúc trong các bài hát ballad và sự năng động trong các bài hát khác. You Don't Have to Worry thể hiện một logic về sự hoàn thiện kỹ thuật, nơi mỗi bản nhạc được thiết kế để tối đa hóa khả năng thương mại, một mục tiêu đã đạt được một cách xuất sắc, mặc dù có một số khác biệt trong cách thể hiện giọng hát trên các bài hát khác. Đây là cách nhóm đã thành công trong việc duy trì chất lượng cao trong khi khám phá các khía cạnh khác nhau của âm thanh đô thị mới.

Kết thúc hành trình thương mại của album này với Don't Go, là đĩa đơn cuối cùng từ Born to Sing. Bản nhạc này đạt vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng RnB, cho thấy album vẫn giữ được sức mạnh ngay cả trong các đợt phát hành sau. Don't Go thể hiện khả năng của nhóm trong việc tạo ra những bản nhạc có tiềm năng khiêu vũ, đồng thời vẫn giữ được bản sắc soul đặc trưng của họ. Đây là một bản nhạc đánh dấu sự kết thúc của đợt thành công đầu tiên của nhóm, và báo hiệu sự phát triển sang các dự án khác như Funky Divas.

Album này nổi bật nhờ vị trí chiến lược trong lịch sử của ban nhạc, đóng vai trò là cầu nối quan trọng giữa những tác phẩm đầu tiên và những thành công sau này. Đây là album phòng thu đầu tiên của En Vogue, một ban nhạc mà sự tồn tại của nó thậm chí đã được hình thành sau khi họ đóng góp vào dự án FM2 năm 1988. Bước đi âm nhạc này đã chuẩn bị nền tảng cho sự nghiệp đỉnh cao với Funky Divas năm 1992, sau đó là EV3 năm 1997, Masterpiece Theatre năm 2000 và The Gift of Christmas năm 2002, trước khi đến kỷ nguyên mới với Electric Café năm 2018. Công ty thu âm Atlantic Records đã sớm nhận ra tiềm năng của ban nhạc này, ban đầu hình thành từ một nhóm ba thành viên, nhưng sau đó mở rộng thành bốn thành viên sau buổi thử giọng của Terry Ellis. Mục tiêu của việc xây dựng ban nhạc này là tạo ra một sự kết hợp, nơi mỗi thành viên đều có khả năng dẫn dắt bất kỳ bài hát nào, kết hợp sự thông minh và giọng hát mạnh mẽ theo truyền thống của Suprêmes, nhưng với một sự hiện đại độc đáo. Danh sách bài hát phản ánh khát vọng về kiến trúc âm nhạc, nơi các bài hát được sắp xếp để tối đa hóa tác động thương mại, đồng thời khám phá nhiều thể loại khác nhau, từ soft hip hop soul đến new jack swing. Sự xuất hiện của Boogie Woogie Bugle Boy ở vị trí thứ tư hoặc Time Goes On ở vị trí thứ tám cho thấy mong muốn đa dạng hóa nhịp điệu và không khí, chuyển đổi giữa những bài hát ballad được xây dựng tốt và những bản nhạc có nhịp độ trung bình. Cách tiếp cận âm nhạc này đã giúp En Vogue giành được nhiều giải thưởng tại MTV Video Music Awards hơn bất kỳ ban nhạc nữ nào khác trong lịch sử của kênh, với tổng cộng bảy giải thưởng. Đánh giá phê bình cũng xác nhận thành công này: mặc dù một số bài hát như Just Can't Stay Away và Part of Me đã nhận được những đánh giá trái chiều về chất lượng sản xuất, nhưng tổng thể đã được ca ngợi vì tính trực tiếp và khả năng cung cấp một sự thoải mái, đối lập với phong cách rap "gangsta" phổ biến vào thời điểm đó. Album được mở đầu và kết thúc bởi hai bài hát, thể hiện sự đa dạng trong lựa chọn âm nhạc: Party ở đầu và Waitin' on You ở cuối. Giữa hai bài hát này, một số bài hát như Just Can't Stay Away và Part of Me đã bị Jose F. Promis trong ấn phẩm của AllMusic đánh giá là không thành công, mặc dù ông vẫn đánh giá tổng thể là một thành công. Dennis Hunt từ Los Angeles Times đã lưu ý rằng một số sự kết hợp giọng hát có thể gây khó chịu hoặc không hài hòa, làm giảm đi một số bài hát, mặc dù chất lượng sản xuất nói chung là tốt. Daryl Easlea từ BBC Music cũng nhấn mạnh tính trực tiếp và dễ gây nghiện của album, coi nó là một sự thoải mái, đối lập với phong cách rap "gangsta" phổ biến ở Hoa Kỳ. Kevin Westenberg, nhà văn của tạp chí Spin, đã ca ngợi sự hòa âm tuyệt vời của các thành viên, cho rằng họ hiếm khi thể hiện được sự hoàn hảo như vậy. Jan DeKnock từ Chicago Tribune đã nhấn mạnh rằng mỗi giọng hát đều có thể nghe rõ ràng, bất chấp những biến động trong dự án. Nhận xét phê bình này, mặc dù có sự khác biệt, nhưng nhìn chung là tích cực, xác nhận rằng Born to Sing là một album có tác động lớn đến sự nghiệp của En Vogue, biến một ban nhạc girl group thành một biểu tượng đình đám ngay từ khi ra mắt.

Thông tin kỹ thuật

- Ngày phát hành: 3 tháng 4 năm 1990 - Nhãn đĩa: Atlantic Records - Bài hát: 12 (51 phút 07 giây) - Mở đầu/Kết thúc: Party / Waitin' on You - Khách mời: Debbie T. - Album trước: Best Of (1970)