Billy Woods - GOLLIWOG

Golliwog, sorti le 9 mai 2025, impose dès son apparition une architecture conceptuelle lourde ancrée par un titre évoquant une poupée dont la présence sur la pochette renvoie à une histoire complexe de la caricature raciale. Avec une durée totale de 52 minutes et 41 secondes réparties sur dix-huit titres, l'opuscule refuse toute respiration solitaire : chacun des morceaux est jalonné d'un featuring, transformant le disque en un gigantesque collage vocal où l'identité de Woods se dilue parfois dans le bruit du chœur.

Golliwog: le poids d'une caricature raciale sur une pochette de 18 titres

Le choix du nom Golliwog, stylisé en majuscules, porte toute la charge historique et symbolique de l'album, servant d'ancre iconographique à un projet qui oscille entre l'horreur pure et la réalité crue. La pochette, illustrée par une poupée, ne fait pas que décorer le disque ; elle définit le cadre visuel d'une œuvre où l'on navigue dans les silences de notre propre époque. Cette ancre visuelle contraste avec la fluidité des collaborations qui peuplent la tracklist, où Steel Tipped Dove, Conductor Williams ou Kenny Segal apportent chacun leur texture sonore spécifique. La référence au golliwog, cette figure historique marquée par des stéréotypes raciaux, transforme le disque en un objet de confrontation directe, où chaque titre devient un acte de résistance ou d'exposition aux dangers du monde moderne.

Les piliers du disque: Jumpscare, All These Worlds Are Yours et Maquiladoras

Trois titres en particulier émergent comme les piliers sonores autour desquels tout le projet tourne, définissant les moments clés de l'expérience d'écoute. La piste d'ouverture Jumpscare, créditée avec Steel Tipped Dove, pose immédiatement le ton du disque avec une énergie brute qui rappelle la densité des collaborations passées entre Billy Woods et cet artiste sur Call Me When You're Outside (2021). À l'inverse, All These Worlds Are Yours, portée par la présence conjointe d'E L U C I D, DJ Haram et Shabaka Hutchings, offre une texture sonore qui s'élève vers des sommets atmosphériques tout en conservant une ancrage rythmique solide. Enfin, Maquiladoras, avec la collaboration d'al.divino et Saint Abdullah, introduit une dimension plus mélodique et alternative qui contraste avec les sections plus dures du disque. Ces trois morceaux ne forment pas seulement le socle de la démarche artistique ; ils illustrent la capacité du projet à naviguer entre l'expérimentation pure et l'adhérence aux racines du hip-hop traditionnel.

L'ombre de Kenny Segal: une signature dominante qui lisse trop les contrastes des 4 titres concernés

Malgré cette riche diversité des producteurs, une tension stylistique se profile autour de la présence prégnante de Kenny Segal. L'album semble parfois s'enfoncer dans une cohérence stylistique qui empêche une fragmentation nécessaire pour maintenir l'intérêt de l'ensemble. La domination de Segal, bien que compréhensible par leur histoire commune, pourrait devenir un frein à la pluralité sonore que Woods ambitionne. Sur les dix-huit pistes, chacune est créditée avec un artiste invité, rendant impossible l'émergence d'un lyrisme autonome où la voix de Billy Woods s'affranchirait seule de toute présence extérieure. Cette dépendance à l'autre transforme chaque morceau en une relation complexe où le soliste ne peut s'affirmer sans son invité, créant une dynamique permanente de négociation vocale qui empêche parfois l'album de se définir par lui-même. C'est un pari audacieux mais qui laisse peu de place à la solitude nécessaire à certains moments d'introspection pure. Chaque titre devient ainsi un échange constant entre plusieurs identités, ce qui peut parfois obscurcir le message central du projet.

Tournée et singles: Misery et Blk Zmby dans la foulée d'une sortie au Knockdown Center

La réception critique de cet album a été exceptionnelle, avec des scores élevés attribués par des médias majeurs comme The Line of Best Fit, The Guardian ou Beats Per Minute. Les singles Misery, sorti le 12 mars 2025, et Blk Zmby, paru le 11 avril, ont servi de prélude à une sortie qui coïncide avec une tournée incluant un spectacle au Knockdown Center. Ces deux titres ont préparé le terrain pour un disque qui reçut des éloges universels, certains comparant l'album à des œuvres littéraires majeures comme Hurricane Season de Fernanda Melchor. La critique a salué la confrontation directe et l'absence d'effort pour plaire, tandis que d'autres ont noté la beauté des moments insérés au milieu de l'obscurité générale. Cette structure, qui n'épargne aucun titre d'un invité crédité, transforme l'ensemble en un gigantesque exercice de collaboration où l'identité solo de l'artiste se dilue systématiquement au profit d'une texture sonore plurielle, validant ainsi une stratégie artistique où la solitude n'est jamais le lot de l'exécutant. Golliwog occupe une place singulière dans la discographie solo de Billy Woods, venant s'inscrire entre son album studio précédent We Buy Diabetic Test Strips (2024) et son prochain projet, Mercy (2025). Bien que l'artiste ait déjà collaboré à Maps en 2023, ce disque marque un retour en force du rappeur en tant qu'exécutant principal après une période de travail conjoint, confirmant ainsi son statut de créateur autonome malgré la prédominance des features. Cette densité collaborative transforme l'opus en une véritable encyclopédie du hip-hop alternatif, où chaque piste agit comme un carrefour géant entre différentes écoles sonores et générations d'artistes, validant l'ambition de Backwoodz Studioz de maintenir un label aussi riche en contributions extérieures. Cependant, cette ambition démesurée se heurte parfois à une fragmentation qui empêche l'album de s'imposer comme une œuvre unifiée. Entre la diversité des voix et la dilution potentielle du lyrisme autonome, Billy Woods parvient à créer un disque où chaque titre raconte sa propre histoire, mais où le tout peine à former un récit cohérent. C'est une expérience dissonante, où la beauté des moments estompée par la nécessité constante de collaborer avec les autres. Malgré ses faiblesses structurelles, l'album demeure une référence incontournable pour quiconque s'intéresse à l'évolution du hip-hop contemporain et aux limites de la collaboration artistique.

Fiche technique

- Sortie : 9 mai 2025 - Label : Backwoodz Studioz - Titres : 18 (52 min 41 s) - Ouverture / clôture : Jumpscare / Dislocated - Invités : Steel Tipped Dove, Conductor Williams, Kenny Segal, Bruiser Wolf, SadhuGold, Preservation, The Alchemist, Despot, El-P, E L U C I D, DJ Haram, Shabaka Hutchings … - Album précédent : We Buy Diabetic Test Strips (2024)