Davido - A Better Time

FEM ouvre le disque sur une intimité feutrée, loin des grands festivals, avant d'enfermer l'album avec On My Way pour poser un cadre temporel et émotionnel à ce projet de 54 minutes. Cette structure, entre le titre éponyme FEM sur la piste 1 et la clôture par Sauti Sol sur la dernière, suggère une volonté d'embrasser des registres variés avant d'explorer les frontières géographiques du son.

Des invitées américaines lourdes de sens : Holy Ground et Shopping Spree

La densification du son se traduit par une stratégie de collaboration ambitieuse où les synthétiseurs lourds et les tambours d'acier côtoient des voix internationales majeures. Le pari du crossover est mené avec Holy Ground, qui réunit Nicki Minaj sur la piste 4. Cette collaboration avec une icône du rap américain renforce immédiatement la dimension mondiale de l'artiste nigérian et sa stature sur la scène internationale. Plus tard dans le disque, Shopping Spree, enregistrée à Los Angeles comme certaines autres pièces, élève ce pari à un autre niveau en associant Chris Brown et Young Thug. Ce double featuring majeur crée une fusion massive entre la pop R&B de Chris Brown, qui a déjà collaboré avec Davido sur Blow My Mind dans son précédent album A Good Time (2019), et le rap psychédélique de Young Thug. La présence de ce dernier, souvent associé à un style plus sombre ou expérimental, ajoute une texture complexe à la production festive générale. Ces deux titres montrent comment l'album utilise ces invitées pour ancrer le projet dans le hip-hop américain tout en conservant une identité propre.

Feu d'artifice local : Mayorkun, Tiwa Savage et Sauti Sol

Si les featurings internationaux sont l'élément phare, la cohésion locale ne cesse de pulser à travers les collaborations avec des confrères nigérians. Cette proximité est également visible sur la piste 8 avec Chris Brown et Young Thug, mais aussi sur les titres précédents où Davido travaille avec ses producteurs réguliers. La connexion locale se renforce encore plus tardivement avec Tanana, où Tiwa Savage participe à la chanson. Son apparition ancre la piste dans une ambiance pop afro-festive et renforce la connexion avec la scène musicale nigériane. L'album sert ainsi de pont entre ces artistes locaux et la scène globale, créant un écosystème riche où les sonorités traditionnelles côtoient des influences modernes. La clôture du disque par Sauti Sol sur On My Way apporte quant à elle une touche folklorique et africaine authentique, soulignant l'ouverture vers le continent et montrant que la musique nigériane peut dialoguer avec d'autres scènes comme celle kényane.

Architecture sonore : de l'époustouflant aux ratés

La production de ce troisième album studio oscille entre l'époustouflant et une recherche constante de dynamisme. Les producteurs, dont Hit-Boy qui figure parmi les collaborateurs du titre Birthday Cake, ont travaillé à créer un paysage où les cuivres, synthétiseurs et cornes dominent. Cette approche est qualifiée d'inébranlable par certains critiques, bien que le projet sacrifie parfois la cohésion conceptuelle au profit de la pure énergie des hits. La production utilise des sons américains et nigérians enregistrés respectivement à Los Angeles et Lagos, créant une hybridation qui définit l'identité du disque. Cependant, cette orientation vers les titres percutants peut parfois entraver la continuité de concepts excitants, créant un effet de collage entre des moments de haute énergie et d'autres plus légers. C'est ce qui permet à l'album de faire fondre les problèmes du monde grâce à l'art, offrant une évasion momentanée mais réelle. Cette contrainte externe a paradoxalement offert au chanteur le temps nécessaire pour retourner au studio et enregistrer les titres qui composent A Better Time, transformant une période de confinement forcé en une opportunité de création intensive où il a pu se concentrer exclusivement sur la musique sans avoir à jongler avec les obligations de la route. Le projet, dont la production est largement confiée à Hit-Boy, Napji, Fresh VDM, Peruzzi et Speroach Beatz, a été réalisé principalement à Lagos, en Nigéria, à l'exception notable de deux titres : Heaven et Shopping Spree, qui ont vu le jour à Los Angeles. Cette répartition géographique des sessions d'enregistrement reflète une volonté d'hybridation sonore entre les ambiances locales et la scène américaine, confirmant que les difficultés du monde pourraient, selon l'artiste, disparaître au profit d'une évasion artistique durable. Davido a d'ailleurs confié à NME que cette situation de verrouillage lui avait permis de créer toute la journée avec ses producteurs, renforçant ainsi la qualité du disque qui se veut une célébration de la joie et un espoir pour un avenir meilleur.

Bilan d'un album de pure évasion

A Better Time est un manifeste de crossover où l'ombre festive de Lagos rencontre la lumière américaine. Il confirme sa position d'artiste suivi et d'ambassadeur culturel du Nigeria, notamment après avoir été nommé l'un des 100 Africains les plus influents par le magazine New African en 2019. La sortie de cet opus le 13 novembre 2020 marque aussi son apparition sur la liste Time 100 Next en février 2021, validant son ascension internationale. Davido y parvient à rester cohérent avec son univers tout en offrant un spectacle de croissance et de développement, prouvant que les problèmes du monde peuvent parfois être effacés par la puissance de la musique pop nigériane et hip-hop américaine combinés.

Fiche technique

- Sortie : 13 novembre 2020 - Label : Columbia - Titres : 17 (54 min 51 s) - Ouverture / clôture : FEM / On My Way - Invités : Nicki Minaj, Mayorkun, Chris Brown, Young Thug, Tiwa Savage, Mugeez, CKay, Lil Baby, Nas, Hit-Boy, Sho Madjozi, Bella Shmurda … - Album précédent : A Good Time (2019)