N.W.A - Niggaz4Life

Niggaz4Life, aussi appelé EFIL4ZAGGIN ou Efil4zaggin, marque la fin du cycle de N.W.A. et cristallise une rupture stylistique. La production est qualifiée de 'superbe', avec des beats explosifs couplés à des samples intelligemment empilés qui révèlent une véritable hybridation rap-soul, influencée par le P-Funk et une orientation reggae plus marquée que sur l'album précédent. DJ Yella lui-même a reconnu préférer cette production à celle du premier album, qualifiant Niggaz4Life d'un meilleur travail sur le plan sonore malgré des paroles controversées. L'ouverture du disque, avec la piste Prelude, et sa clôture par Kamurshol encadrent cette évolution stylistique où le son prend tout son sens avant l'arrivée des crédits. Si la production a changé, les textes s'en trouvent paradoxalement plus tranchés, transformant le groupe en une tribune militante pure. La deuxième moitié de l'album contient plus de profanités, des thèmes sexistes et des références à divers actes sexuels, ce qui a provoqué la colère de la PMRC, de politiciens libéraux et conservateurs, et de l'activiste pour les droits civiques C. Delores Tucker. Dans cette seconde partie, le lyrisme devient un acte de résistance endurci, loin des simples provocations d'antan. Au milieu de cette tempête verbale et sonore, le disque propose une déviation expérimentale majeure sur la piste 15, I'd Rather Fuck You, qui s'écrit avec un featuring crédité explicitement de Jewell et Michel'le. Cette présence de chanteuses ajoute une dimension vocale féminine au mixte, défiant ainsi les codes du rap pur qui dominaient jusqu'alors l'opus. Dr. Dre et The D.O.C. ont quitté le groupe pour Death Row Records peu après la sortie de l'album, tandis que Arabian Prince et Ice Cube avaient déjà abandonné la formation au début de 1989 et fin 1989 respectivement, ce qui donne une dimension particulière à ces morceaux de clôture qui sonnent comme des déclarations solitaires d'un groupe en pleine mutation. La conclusion du cycle discographique se joue aussi sur les titres Approach to Danger et Appetite for Destruction, véritables piliers vocaux d'un disque qui a su défier les normes établies. N.W.A a sorti un nommé Niggaz4Life: The Only Home Video en 1992, plusieurs mois après la sortie de l'album, qui chronicling the making of the album et ses trois vidéoclips: Alwayz into Somethin', Appetite for Destruction et Approach to Danger. Ces supports visuels ont étendu la portée du disque au-delà de l'auditoire purement musical. L'album a été réédité en CD en 2002 dans deux formats, contenant le EP 100 Miles and Runnin' qui prolonge cette exploration. Le projet suivant de l'artiste est une compilation intitulée Greatest Hits (1996), marquant la fin de toute activité discographique originale pour le groupe. Par ailleurs, ce disque s'inscrit dans la continuité directe de la compilation N.W.A. And The Posse (1989), marquant ainsi l'avant-dernier acte original du collectif avant son abandon total. L'opus a été certifié disque d'or le 8 août 1991 par la RIAA, peu de temps après sa sortie, et s'est imposé au sommet des charts américains en se classant numéro 1 au Billboard 200 dès sa deuxième semaine, ayant débuté à la seconde place. La carrière de Lorenzo Jerald Patterson, MC Ren, est indissociable de cette période: après avoir débuté comme artiste solo signé chez Ruthless Records en 1987, il a rejoint le groupe au milieu de 1988 pour écrire et apparaître sur la moitié de l'album Eazy-Duz-It, avant d'être officiellement intégré à la formation. Après les départs successifs des membres fondateurs, N.W.A n'a plus compté que les quatre membres restants du line-up original au moment de la sortie du disque. En 2016, MC Ren a été inducté dans le Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre de N.W.A., et il a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award en 2024 à cette même cérémonie, où il a accepté son trophée aux côtés d'Ice Cube, DJ Yella, The D.O.C. et Lil Eazy-E, scellant ainsi l'ère légendaire du groupe. L'impact de ce disque dépasse largement le cadre de l'album studio, s'étendant à une empreinte visuelle durable dans l'histoire du hip-hop. Alors que des publications comme Rolling Stone condamnent l'album pour sa nature haineuse envers les femmes et son style pathétique, d'autres médias saluent son courage sonore. Time parle d'un travail 'incendiary' et 'grotesque', tandis que des revues comme NME louent l'aspect 'effective funk'. Malgré ces avis divergents, Niggaz4Life reste un chapitre incontournable, marquant la fin de l'aventure originale du groupe avant qu'il ne soit suivi par le projet suivant de l'artiste, une compilation nommée Greatest Hits. La chronique se termine ici sur cette dualité entre succès massif et rejet critique, scellant le destin d'un album qui a tout donné pour clore une ère.

Fiche technique

- Sortie : 28 mai 1991 - Label : Ruthless Records, Priority Records - Titres : 22 - Ouverture / clôture : Prelude / Kamurshol - Invités : Jewell, Michel'le - Projet précédent : N.W.A. And The Posse (compilation, 1989)