Patrice Rushen - Pizzazz

Patrice Rushen, dès 1979, montre comment elle transforme son identité artistique au sein d'Elektra Records. Sorti le 0 décembre 1979, il voit l'artiste délaisser un jazz classique pour un R'n'B sophistiqué aux accents funk.

L'opulence d'un disque funk-jazz de 1979 chez Elektra

L'album contient huit titres pour une durée totale de 38 minutes et 48 secondes, renforçant son profil dans le monde du R&B tout en maintenant une cohérence esthétique.

Une direction musicale assumée dès la première face

L'album s'ouvre sur Let the Music Take Me, point de départ de cette nouvelle direction musicale. Ce titre pour la première face annonce une volonté de laisser la musique guider l'auditeur vers une expérience immersive. Cette introduction pose le ton d'un projet où la chanteuse, auteure-compositrice et pianiste assume pleinement son rôle de directrice musicale afro-américaine.

La rigueur technique du chef d'orchestre aux cuivres

La structure du disque suit une progression linéaire, close par Message in the Music (Reprise) en dernière position. En studio, la rigueur de Patrice Rushen se manifeste par sa capacité à écrire les parties de cuivres elle-même. Elle dirige personnellement la section des soufflants, affirmant ainsi un contrôle total sur l'arrangement orchestral de ses compositions. Cette approche in-house ancre son R&B sophistiqué dans une production soignée, où chaque élément instrumental est pensé avec précision. Son surnom « Babyfingers », lié à la maison d'édition Baby Fingers Inc., reflète cette maîtrise technique et cette finesse dans l'exécution pianistique qui caractérise son travail depuis son initiation au piano à cinq ans.

L'arc narratif des titres funk et jazz intermédiaires

Au centre de l'album, les titres comme Settle For My Love illustrent la transition vers un son plus funky tout en conservant une élégance jazzee. Ces morceaux témoignent d'une évolution stylistique où Rushen explore des influences variées, rappelant par certains aspects le groupe Earth, Wind and Fire sans jamais s'y réduire. La présence de ces titres entre l'ouverture et la reprise finale crée un arc narratif dense, où chaque piste contribue à renforcer l'image d'un artiste capable de naviguer entre tradition et modernité. L'album atteint ainsi la position 39 du classement en 1979, confirmant sa pertinence commerciale et artistique dans un contexte musical compétitif.

Une carrière prolifique et une trajectoire orchestrale

Cet opus constitue en effet son deuxième disque pour le label éponyme, marquant une continuité dans son évolution artistique qui ne s'arrêtera qu'avec la sortie de Posh en 1980. Son parcours est indissociable de sa formation académique à l'Université de Californie du Sud et de son début précoce au piano à cinq ans, permettant des récitals classiques dès six ans. Cette rigueur technique s'est doublée d'une carrière prolifique incluant des collaborations avec le bassiste Freddie Washington et une appartenance au groupe de jazz fusion CAB, ainsi que des travaux pour Janet Jackson. Elle a notamment écrit des bandes originales pour de nombreux films et documentaires, démontrant une polyvalence qui dépasse le cadre de l'album studio. Son surnom « Babyfingers », source de son nom d'édition Baby Fingers Inc., illustre cette maîtrise technique issue de ses petites mains. Loin de se limiter à un rôle passif, elle assume pleinement le titre de directrice musicale afro-américaine, une fonction qu'elle exercera aussi bien pour ses propres créations que pour des événements télévisés majeurs. Le disque se termine par la version Message in the Music (Reprise), qui clôture l'expérience avec une touche orchestrale distincte. Cette fin de partie rappelle la dimension mélodique et dramatique que Rushen intègre dans ses arrangements. Le projet suivant, intitulé Forget Me Nots, constituera une compilation publiée en 2003, témoignant de la postérité durable de son travail à cette époque.

Fiche technique

- Sortie : 0 décembre 1979 - Label : Elektra Records - Titres : 8 (38 min 48 s) - Ouverture / clôture : Let the Music Take Me / Message in the Music (Reprise)