Daniel Caesar - NEVER ENOUGH

"Never Enough", Daniels derde studioalbum, markeert een opvallende stilistische verschuiving ten opzichte van "Case Study 01" uit 2019. Het album, uitgebracht op 1 juni 2022 via het label Hollace Inc., bestaat uit 15 nummers en begint met "Ocho Rios" en eindigt met "Unstoppable". De productie werd verzorgd door Daniel Caesar, zijn broer Zachary Simmonds, Sir Dylan, Sevn Thomas, Rami en Raphael Saadiq, wat resulteert in een geluidsarchitectuur die verder gaat dan de traditionele grenzen van het genre.

Een huiselijke architectuur, gesculpt door Zachary Simmonds

In februari 2022 verklaarde Daniel Caesar in een interview met Complex Canada dat hij het album grotendeels alleen heeft opgenomen, na de quarantaine die veroorzaakt werd door de COVID-19 pandemie. Zachary Simmonds, Daniels jongere broer, werkt samen met Caesar aan een diversiteit aan stijlen die zich afzetten tegen de focus op puur R&B. Volgens Andy Kellman, voor AllMusic, is het album open en chaotisch, een kwaliteit die inherent is aan een creatief proces dat in isolatie plaatsvindt. Het resulterende geluid is geen simpel toevluchtsoord, maar een coherent experimenteel ruimte waarin licht en schaduw samenkomen om een artistieke ambitie te dienen die niet probeert om het geluidslandschap te uniformiseren.

Van traditionele folk naar avontuurlijk R&B: een eclectische geluidskeuze

Daniel Caesar heeft aangegeven dat hij zich niet beperkt tot één genre, maar verschillende invloeden uit verschillende muziekstijlen heeft gebruikt voor dit album, naast zijn traditionele R&B-stijl. In een interview dat verscheen in Billboard op 12 april 2022, gaf hij aan dat het album minder gericht zou zijn op R&B en invloeden uit folk- en countrymuziek zou bevatten. Deze diversificatie is al duidelijk te horen vanaf de eerste momenten van het album, waardoor de traditionele stijl wordt omgezet in een eclectische klankpalet die de verwachtingen van de commerciële markt overtreft. Volgens Heven Haile van Pitchfork, kan het album soms wat traag en experimenteel overkomen, maar juist deze variatie maakt het fascinerend. Ben Okazawa van Exclaim! concludeert zijn recensie door het album te beschrijven als een coherent voorbeeld van genre-experimentatie, dat de positie van Caesar als een van de meest intelligente en getalenteerde artiesten in het huidige R&B-landschap bevestigt. De klanklijn beweegt zich van folk en country, waardoor de klankwereld wordt uitgebreid, zonder daarbij de warme, karakteristieke stem van de artiest te verliezen.

Vier extra handen: Mustafa, serpentwithfeet, Omar Apollo en Ty Dolla $ign

Van Ocho Rios tot Unstoppable: een verhaal dat de verwachtingen overtreft

De structuur van het album wordt bepaald door titels die een samenhangende experimentele aanpak creëren, ondanks een soms willekeurige benadering. Ocho Rios, het openingsnummer van track 1, zet onmiddellijk de toon voor een diepgaande introspectie. Daarentegen biedt Unstoppable, het laatste nummer op track 15, een sterke afsluiting die de ambitie van het album bevestigt. De geluidsreis loopt door verschillende toestanden, van rustige momenten waarin het tempo lijkt te slapen, tot passages waarin de energie weer naar voren komt. Unstoppable werd bijvoorbeeld op 4 april 2023 uitgebracht als het vierde en laatste single voor de release van het album, wat zijn belangrijke rol in de promotie van het werk bevestigt. De narratieve elementen die in contrast staan met het slapende tempo, worden zo gebouwd op een spanning tussen de stilstand van de langzamere composities en de dynamiek die wordt gebracht door strategische gastoptredens.

De redding van de zanger: van imperfectie naar kritische beheersing

De impact van dit album is diep verbonden met de herdefiniëring van de positie van Daniel Caesar in het huidige muzieklandschap. Writing for HipHopDX, Louis Pavlakos concludeert door te stellen dat dit album een moment van verlossing markeert voor een man met tekortkomingen, die probeert te bewijzen dat hij is volgroeid. Deze release is onderdeel van een al succesvolle carrière, na de twee kritisch geprezen EP's, Praise Break in 2014 en Pilgrim's Paradise in 2015, en het eerste studioalbum Freudian in 2017. Never Enough is genomineerd voor de Polaris Music Prize 2023, een prestigieuze onderscheiding die de belangrijke kritische waardering van dit project bevestigt. Het album wordt beschreven als een consistent voorbeeld van genre-experimenten, waarbij de intieme en beproefde zangkwaliteit, en de erkenning via de Polaris Music Prize 2023, een duidelijke ontwikkeling laten zien. Na de release van twee kritisch geprezen EP's, namelijk Praise Break in 2014 en Pilgrim's Paradise in 2015, komt Daniel Caesar in 2017 met zijn eerste studioalbum, Freudian. Never Enough is dus een belangrijke stap, die de opvolgende studio-album Son Of Spergy uit 2025 voorbereidt. En 2024 won Never Enough de Juno Award voor het beste R&B-album van het jaar, waarmee een jaar 2023 werd afgesloten dat gekenmerkt werd door aankondigingen en singles die de release van het album voorbereidden.

Technische gegevens

- Release datum: 1 juni 2022 - Label: Hollace Inc. - Aantal nummers: 15 - Start/eind: Ocho Rios / Unstoppable - Gastartiesten: Mustafa, serpentwithfeet, Omar Apollo, Ty Dolla $ign - Vorige album: CASE STUDY 01 (2019)