Davido - A Better Time

FEM opent het album met een intieme sfeer, ver verwijderd van grote festivals, en sluit het af met "On My Way" om een tijds- en emotionele context te creëren voor dit project van 54 minuten. Deze structuur, van het titelnummer FEM op de eerste track tot de afsluitende bijdrage van Sauti Sol op de laatste, suggereert een wens om verschillende genres te verkennen voordat de geografische grenzen van het geluid worden onderzocht.

Amerikaanse gastartiesten met een sterke boodschap: Holy Ground en Shopping Spree

De intensivering van het geluid resulteert in een ambitieuze samenwerkingsstrategie, waarbij zware synthesizers en stalen drums naast belangrijke internationale zangers staan. Het doel van deze crossover wordt waargemaakt met Holy Ground, waarin Nicki Minaj op track 4 te horen is. Deze samenwerking met een icoon van de Amerikaanse hiphop versterkt onmiddellijk de wereldwijde status van de Nigeriaanse artiest en zijn positie op de internationale scene. Later in het album, Shopping Spree, die opgenomen is in Los Angeles, zoals sommige andere nummers, wordt dit doel verder versterkt door de samenwerking met Chris Brown en Young Thug. Deze belangrijke dubbele samenwerking creëert een enorme fusie tussen de pop-R&B van Chris Brown, die al heeft samengewerkt met Davido in Blow My Mind in zijn vorige album A Good Time (2019), en de psychedelische rap van Young Thug. De aanwezigheid van de laatste, die vaak geassocieerd wordt met een donkerder of experimentelere stijl, voegt een complexe textuur toe aan de algemene feestelijke productie. Deze twee nummers laten zien hoe het album deze gastartiesten gebruikt om het project te verankeren in de Amerikaanse hiphop, terwijl het toch een eigen identiteit behoudt.

Lokale vuurwerk: Mayorkun, Tiwa Savage en Sauti Sol

Hoewel de internationale samenwerking een belangrijk onderdeel is, zorgt de lokale samenwerking met Nigeriaanse collega's voor een sterke band. Dit is ook duidelijk te horen op nummer 8 met Chris Brown en Young Thug, maar ook in eerdere nummers waarin Davido samenwerkt met zijn vaste producers. Deze lokale connectie wordt verder versterkt in Tanana, waar Tiwa Savage deelneemt. Haar optreden geeft het nummer een feestelijke, Afro-pop sfeer en versterkt de band met de Nigeriaanse muziekscene. Het album fungeert zo als een brug tussen deze lokale artiesten en de wereldwijde scene, waardoor een rijke omgeving ontstaat waarin traditionele klanken samenkomen met moderne invloeden. Het slotnummer On My Way van Sauti Sol voegt daarentegen een authentieke, Afrikaanse en folkloristische touch toe, en benadrukt de openheid naar het continent, en laat zien dat de Nigeriaanse muziek kan communiceren met andere scenes, zoals de Keniaanse scene.

Geluidsarchitectuur: van verbluffend tot mislukt

De productie van dit derde studioalbum varieert van adembenemend tot een voortdurende zoektocht naar dynamiek. De producers, waaronder Hit-Boy, die ook betrokken is bij het nummer Birthday Cake, hebben gewerkt aan het creëren van een omgeving waarin blazers, synthesizers en andere instrumenten de hoofdrol spelen. Sommige critici beschrijven deze aanpak als onwrikbaar, hoewel het project soms de conceptuele samenhang opoffert ten gunste van de pure energie van de nummers. De productie maakt gebruik van Amerikaanse en Nigeriaanse geluiden, die respectievelijk in Los Angeles en Lagos zijn opgenomen, waardoor een hybride sound ontstaat die de identiteit van het album bepaalt. Echter, deze focus op pakkende nummers kan soms de continuïteit van opwindende concepten belemmeren, waardoor er een effect ontstaat van het samenvoegen van momenten van hoge energie met andere, meer lichte momenten. Dit stelt het album in staat om problemen in de wereld te vergeten door middel van kunst, en biedt een tijdelijke, maar echte, ontsnapping. Deze externe beperking heeft paradoxaal genoeg de zanger de tijd gegeven om terug te keren naar de studio en de nummers op te nemen die A Better Time vormen, waardoor een periode van gedwongen isolatie is omgezet in een intensieve creatieve periode waarin hij zich volledig kon concentreren op de muziek, zonder zich zorgen te hoeven maken over touren. Het project, waarvan de productie grotendeels is uitgevoerd door Hit-Boy, Napji, Fresh VDM, Peruzzi en Speroach Beatz, vond voornamelijk plaats in Lagos, Nigeria, met uitzondering van twee nummers: Heaven en Shopping Spree, die in Los Angeles zijn opgenomen. Deze geografische spreiding van de opnames weerspiegelt een wens om een hybride geluid te creëren tussen lokale en Amerikaanse invloeden, en bevestigt dat, volgens de zanger, de problemen in de wereld kunnen verdwijnen ten gunste van een duurzame artistieke ontsnapping. Davido heeft aan NME geantwoord dat deze periode van lockdown hem de mogelijkheid heeft gegeven om de hele dag met zijn producers te werken, waardoor de kwaliteit van het album, dat bedoeld is als een viering van vreugde en een hoop op een betere toekomst, is verbeterd.

Een overzicht van een album vol ontspanning

A Better Time is een manifest van crossover, waarin de feestelijke sfeer van Lagos wordt gecombineerd met de Amerikaanse invloeden. Het bevestigt zijn positie als een gevestigde artiest en culturele ambassadeur van Nigeria, vooral na zijn benoeming tot een van de 100 invloedrijkste mensen in Afrika door het tijdschrift New African in 2019. De release van dit album op 13 november 2020 markeert ook zijn verschijning op de lijst Time 100 Next in februari 2021, wat zijn internationale opkomst bevestigt. Davido weet met dit album een consistente sound te behouden, terwijl hij tegelijkertijd een indrukwekkende groei en ontwikkeling laat zien, en bewijst dat de problemen van de wereld soms kunnen worden overwonnen door de kracht van de combinatie van Nigeriaanse pop- en Amerikaanse hiphop muziek.

Technische gegevens

- Release datum: 13 november 2020 - Label: Columbia - Nummers: 17 (54 minuten 51 seconden) - Opening/afsluiting: FEM / On My Way - Gastartiesten: Nicki Minaj, Mayorkun, Chris Brown, Young Thug, Tiwa Savage, Mugeez, CKay, Lil Baby, Nas, Hit-Boy, Sho Madjozi, Bella Shmurda … - Vorige album: A Good Time (2019)