En Vogue - Born to Sing

O álbum Born to Sing surge como um manifesto sonoro, lançado em 3 de abril de 1990 através da Atlantic Records, buscando fundir os gêneros sem abandonar suas raízes soul. Este primeiro álbum de estúdio do quarteto formado em Oakland em 1988, após sua participação no projeto FM2 no mesmo ano, começa com uma faixa icônica: Party.

Uma arquitetura sonora modernista e híbrida

Esta faixa de abertura, que ocupa o primeiro lugar no álbum, estabelece imediatamente a estética modernista do grupo. Não se trata apenas de versões ou experimentações marginais, mas de uma arquitetura construída pelo duo Denzil Foster e Thomas McElroy, com as contribuições de Hughie Prince, Don Raye, Marvin Yancy e Chuck Jackson. Esta produção visa uma modernidade expressa, combinando soft hip hop soul, pop, R&B dos primeiros anos dos anos 90, rap e new jack swing, para oferecer um padrão comercial elevado desde o lançamento. A duração total é de 51 minutos e 7 segundos.

A influência do new jack swing em "Hold On"

A faixa Party funciona como o primeiro ponto de partida dessa trajetória. Ela demonstra como os membros do grupo, inicialmente concebidos como um trio por Foster e McElroy antes da entrada de Terry Ellis, conseguem oferecer uma coesão vocal imediata. Este título não é apenas uma introdução, mas uma declaração de intenção que prepara o ouvinte para uma experiência auditiva que alterna entre baladas bem construídas e composições de ritmo moderado. A atmosfera é a de uma unidade, onde cada membro se qualifica para assumir o papel de vocalista em qualquer número, um plano elaborado pelos produtores durante as audições de 1988, que atraíram quase três mil mulheres. Esta abertura solo ou coletiva estabelece o tom para um álbum que deve conciliar o legado dos Suprêmes e de Martha and the Vandellas com a urgência do novo som urbano.

A presença única de Debbie T. em "Lies"

É foi em Hold On, o primeiro single do álbum, que o sucesso comercial se consolidou. Essa música se tornou um sucesso, figurando nas paradas pop e RnB, além de alcançar o primeiro lugar na lista Hot Dance Music/Club Play. Mais tarde, a música chegou ao 5º lugar no Reino Unido, demonstrando sua longevidade nos clubes europeus. Hold On solidifica o soft hip-hop soul nas paradas americanas, comprovando que a visão de Foster e McElroy funciona perfeitamente na prática. A performance vocal do quarteto é destacada como um ponto forte, capaz de competir com os padrões pop, ao mesmo tempo em que mantém a autenticidade RnB que diferencia o álbum das produções mais genéricas da época.

Um álbum de platina e suas críticas

Em um álbum onde a coesão vocal é fundamental, a única exceção é Lies feat. Debbie T.. É o único título do álbum que apresenta uma participação especial. Debbie T. aparece apenas nessa música, confirmada na lista de faixas como convidada oficial no título Lies. A música, o segundo single do álbum, também alcançou o primeiro lugar na lista Billboard RnB e figurou entre as 40 primeiras na lista pop. É uma colaboração técnica precisa, onde a participação serve à música, em vez de ser o foco principal, respeitando a estrutura intercambiável projetada pelos produtores.

O sucesso comercial de You Don't Have to Worry

A dinâmica comercial do álbum também se baseia em You Don't Have to Worry, o terceiro single deste trabalho. Esta faixa também alcançou o primeiro lugar nas paradas da Billboard RnB, consolidando a liderança do grupo nesta categoria específica. Ela faz parte desta série de sucessos que permitiram que o álbum fosse certificado de platina pela RIAA. As performances vocais são novamente elogiadas por sua capacidade de equilibrar a emoção das baladas e a energia das músicas mais animadas. You Don't Have to Worry ilustra essa lógica de perfeição técnica, onde cada faixa é pensada para maximizar o potencial comercial, um objetivo que foi alcançado com sucesso, apesar de algumas variações nas performances vocais em outras faixas. É assim que o grupo conseguiu manter uma alta qualidade, ao mesmo tempo em que explorava diferentes facetas do novo som urbano.

O final da jornada comercial deste álbum se encerra com Don't Go, o último single lançado em Born to Sing. Esta faixa alcançou o terceiro lugar nas paradas de RnB, demonstrando que o álbum mantém sua força mesmo em suas últimas lançamentos. Don't Go ilustra a capacidade do grupo de oferecer faixas com potencial para dançar, ao mesmo tempo em que mantém essa identidade soul que os caracteriza. É uma faixa que marca o fim da primeira onda de sucesso do grupo, antecipando uma evolução para outros projetos, como Funky Divas.

O álbum se destaca pela sua posição estratégica na história do grupo, servindo como uma ponte essencial entre o seu trabalho inicial e os seus futuros sucessos monumentais. É o primeiro álbum de estúdio gravado pelo En Vogue, uma formação cuja própria existência foi concebida posteriormente à sua contribuição para o projeto FM2 de 1988. Esta primeira etapa discográfica prepara o terreno para uma carreira que culminará com Funky Divas em 1992, seguido por EV3 em 1997, Masterpiece Theatre em 2000 e The Gift of Christmas em 2002, antes da era mais recente marcada por Electric Café em 2018. A gravadora Atlantic Records identificou muito cedo o potencial do quarteto nascido em Oakland, transformando um conceito inicial de trio em um quarteto após a audição tardia de Terry Ellis. A construção deste grupo se baseava numa visão precisa: criar uma unidade onde cada membro fosse qualificado para liderar qualquer música, combinando inteligência e vozes fortes na tradição dos Suprêmes, mas com uma modernidade inédita. A lista de faixas reflete esta ambição de arquitetura sonora, onde as músicas se alinham para maximizar o impacto comercial, explorando uma variedade de gêneros, desde o soft hip hop soul até o new jack swing. A presença de Boogie Woogie Bugle Boy na quarta posição ou de Time Goes On na oitava posição demonstra esta vontade de diversificar os ritmos e as atmosferas, oscilando entre baladas bem construídas e composições de ritmo médio. Esta abordagem musical permitiu ao En Vogue obter mais prêmios no MTV Video Music Awards do que qualquer outro grupo feminino na história da emissora, com um total de sete troféus. A crítica confirma este sucesso: embora algumas músicas, como Just Can't Stay Away e Part of Me, tenham recebido críticas mistas devido à sua produção, o álbum como um todo foi elogiado por sua imediatidade e capacidade de oferecer um contraponto suave ao gangsta rap predominante na época. O álbum é complementado por duas faixas que demonstram a diversidade das escolhas musicais: Party como abertura e Waitin' on You para o encerramento. Entre estas, algumas músicas, como Just Can't Stay Away e Part of Me, foram consideradas fracassos por Jose F. Promis na sua revista para AllMusic, embora ele considerasse o trabalho como um sucesso geral. Dennis Hunt, do Los Angeles Times, notou que algumas combinações vocais podiam ser irritantes ou dissonantes, prejudicando algumas músicas, apesar de uma produção geralmente positiva. Daryl Easlea, da BBC Music, também destacou a natureza imediata e contagiante do disco, considerando-o um contraponto suave à cena do gangsta rap que predominava nos Estados Unidos. Kevin Westenberg, da revista Spin, por sua vez, elogiou a harmonia fenomenal das meninas, lembrando que esse tipo de perfeição vocal não é mais comum. Jan DeKnock, do Chicago Tribune, finalmente destacou que cada voz era claramente audível, apesar das variações do projeto. Esta recepção crítica, que é ao mesmo tempo matizada e positiva, confirma que Born to Sing é, de fato, um álbum que marca uma mudança na carreira do En Vogue, transformando um grupo de girl group em uma lenda desde o seu lançamento.

Ficha técnica

- Lançamento: 3 de abril de 1990 - Gravadora: Atlantic Records - Faixas: 12 (51 minutos e 7 segundos) - Início / Final: Party / Waitin' on You - Participações: Debbie T. - Álbum anterior: Best Of (1970)